Vallecas amanece hoy con la certeza de que su equipo tiene el partido más importante de su historia en su cara. El Rayo Vallecano se enfrenta esta noche a las 21:00 al Crystal Palace en la final de la Conference League en Leipzig.
Los madrileños se jugarán contra un equipo Premier que casi cuadruplica su presupuesto, y que hace poco fue campeón en Inglaterra.
La historia muestra que no existe ningún enfrentamiento entre ambos y deja un dato muy curioso: el Rayo nunca ha jugado contra un equipo inglés en competición oficial, de la misma forma que el Crystal Palace tampoco se ha medido jamás a un rival español.
La cita de Leipzig supone la primera final en toda la historia de la entidad vallecana, tanto a nivel nacional como europeo. Para los londinenses será su quinta final, aunque las cuatro anteriores correspondieron a torneos de Inglaterra (tres FA Cup y una Community Shield).
La experiencia continental de ambos equipos también es reducida. La mayor hazaña europea del Rayo fue en la Copa de la UEFA de la temporada 2000/01, donde alcanzaron los cuartos de final antes de ser eliminados por el Alavés.
Los ingleses, en cambio, solo habían participado una vez en competición europea: en 1998 jugaron la Copa Intertoto, donde cayeron en la tercera ronda frente al Samsunspor.
Un David contra Goliat económico
Si bien el nivel de fútbol de los dos equipos es similar, la diferencia económica es abismal. El Crystal Palace ha desembolsado cerca de 150 millones de euros en fichajes durante esta campaña. De hecho, solo en el mercado de invierno gastaron 50 millones en Strand Larsen, ex del Celta de Vigo, y 40 en Brennan Johnson.
Pero lo más llamativo y significativo es que, a pesar de ser el club con mayor inversión de la competición verde europea, ese gasto no les coloca ni entre los diez primeros de su liga, habiendo sido superados por equipos que han terminado descendiendo, como el West Ham o el Wolverhampton.
Por otro lado, el Rayo Vallecano apenas ha invertido siete millones de euros este año. La diferencia de gasto en esta temporada ronda los 140 millones a favor de los británicos. Para poner estas cifras en perspectiva: la inversión total del Rayo en toda la última década se sitúa en 69 millones, menos de la mitad de lo que el Palace ha invertido en un solo año.
El Rayo llega crecido
Sin embargo, en el aspecto futbolístico, la contienda se iguala. La victoria por 1-2 en Mendizorrotza de los vallecanos en la última jornada de LaLiga ha llenado de confianza a un conjunto que estuvo a punto de conseguir la clasificación europea vía liga.
Iñigo Pérez, exjugador de clubes como Athletic y Osasuna y técnico rayista, ha conseguido que su equipo no dependa de un solo jugador y reparta el peso ofensivo. Desde que comenzó la fase de liga, Alemão ha marcado cuatro goles, mientras que Álvaro García e Isi Palazón suman tres cada uno.
El Crystal Palace, por su parte, está dirigido por Oliver Glasner, quien se despide del banquillo londinense tras este encuentro después de haber ganado la FA Cup la pasada temporada. El técnico austriaco aporta una valiosa experiencia en estas situaciones, ya que ganó la Europa League en 2022 con el Eintracht de Frankfurt. Además, cuentan en sus filas con Ismaïla Sarr, máximo goleador del torneo con nueve tantos. Con todo, el Rayo Vallecano espera escribir la página más bonita en sus 102 años de historia, y poner al barrio de Vallecas en lo más alto del panorama europeo.
