El salto hacia la élite europea de Ekain Azkarraga

Ekain Azkarraga Grajales ya mira a Europa. El jinete de Zuia ha sido convocado por la selección española de salto de obstáculos para disputar, del 15 al 19 de abril, el CSIO de Menores de Compiègne (Francia), una de las citas más exigentes del calendario continental en categorías inferiores y un escaparate para las mejores promesas ecuestres.

Para el joven alavés de apenas 18 años, la llamada del seleccionador constituye “el paso más importante” de su carrera. “Es por lo que trabajamos todos los días y una ilusión que tenía desde siempre”, explica a este periódico.

La noticia llegó tras varias semanas de seguimiento por parte del equipo técnico nacional. “Cuando me lo dijeron, estaba muy contento y muy orgulloso de poder estar ahí”, recuerda.

Azkarraga competirá con su caballo Chianti des Roques, con el que ha formado un binomio sólido y fiable. “Desde el primer día hemos conectado muy bien, parece que nos conocemos de toda la vida”, señala.

Esa compenetración, clave en una disciplina donde cada detalle cuenta, le permite afrontar los recorridos con confianza: “Yo sé lo que quiere hacer él y él sabe lo que quiero hacer yo, y eso hace todo mucho más fácil”.

Salto internacional

Con los pies en el suelo, el jinete alavés tiene claro su objetivo en Francia. Más allá del resultado individual, prioriza el aprendizaje y el rendimiento colectivo: “Quiero ganar experiencia, dar lo mejor para el equipo y poder seguir contando para el seleccionador”. Y añade con naturalidad: “Con estar allí ya es un logro, pero todo lo que sea sumar, mejor”.

El de Zuia ha ido quemando etapas en los últimos años a base de trabajo constante. Su trayectoria incluye hitos como el Campeonato de Euskadi en 2021 o la victoria en el Gran Premio de la Liga Plata en Valladolid en 2025, además de actuaciones destacadas a principios de año en el Heras Winter Propenor.

Un crecimiento que, según él mismo reconoce, no ha estado exento de dificultades: “Cada caída y cada recorrido te enseñan algo, nunca te vas a la cama sin aprender algo”.

Esta experiencia internacional llega en un momento clave de su evolución deportiva. Consciente del nivel que le rodea, Azkarraga asume que aún tiene margen de mejora: “Ahora me toca ganar experiencia y seguir creciendo, porque hay jinetes muy buenos y para estar ahí hay que trabajar mucho más”.

El apoyo de su entorno ha sido otro de los pilares en su desarrollo. Familia, entrenador y compañeros forman una base imprescindible en el día a día del jinete. “Siempre están ahí, sobre todo en los momentos más exigentes”, destaca Ekain, subrayando la importancia del respaldo emocional en un deporte tan exigente.

Representar a Álava y al Valle de Zuia en una cita internacional es un motivo de orgullo. “Estoy contento de poder hacerme un nombre y dar visibilidad a mi tierra”, recalca un jinete consciente del valor de llevar su origen más allá de las fronteras.

El Europeo, su sueño

Azkarraga tampoco esquiva la realidad de la hípica, un deporte tan apasionante como exigente. “Es muy bonito, pero también complicado, sobre todo a nivel económico”, reconoce con cierto resquemor. En este sentido, pone sobre la mesa una de las claves para poder mantenerse en la élite: “Hace falta mucho esfuerzo y recursos, y cualquier apoyo o patrocinador siempre ayuda a seguir compitiendo y creciendo”.

Con la mirada puesta en el futuro, el jinete de Zuia no esconde sus aspiraciones. Paso a paso, sueña con seguir avanzando en el panorama internacional: “Ojalá poder llegar algún día a un Campeonato de Europa”. Mientras tanto, su filosofía permanece intacta: “El talento ayuda, pero sin trabajo y esfuerzo no llegas a ningún lado”.