Krasnodar (Rusia) - Fernando Hierro se presenta en octavos con tres once diferentes, pero con una estructura casi fija de diez hombres, sólo alterada por la baja en el primer duelo de Carvajal, y una variable por la que han pasado Koke, Lucas Vázquez y Thiago. Una base intocable, muy similar a la que tenía ideada Lopetegui, que ha mantenido inamovible durante toda la primera fase de grupos, fuera cual fuera el resultado y el juego del equipo, desde el 3-3 con Portugal al 2-2 con Marruecos, pasando por el triunfo 0-1 a Irán.

El guardameta De Gea; los defensas Carvajal, con la excepción del primer choque que jugó Nacho por su baja por una lesión muscular, Ramos, Piqué y Jordi Alba; los medios Silva, Iniesta, Busquets e Isco; y el delantero Diego Costa han sido los diez indiscutibles de Hierro.

Ni siquiera las dudas defensivas ni la nula profundidad ofensiva durante muchos tramos han desfigurado ese diez inicial tipo del técnico, que, salvo cuando la lesión de Carvajal le obligó a contar con Nacho, sólo le ha añadido una variable diferente en cada uno de los tres duelos hasta ahora. Siempre ha sido en el centro del campo. Dos corresponden al compañero de Busquets en el medio. Koke fue el elegido ante Portugal. Firmó un muy buen partido, pero desapareció del once después.

Entre medias, con la certeza de Hierro confirmada después sobre el terreno de juego del repliegue intensivo de Irán, el entrenador apostó por la variante de jugar con un extremo más puro, como Lucas Vázquez, para desbordar por la banda. No tuvo el éxito esperado, aunque España finalmente logró el triunfo por 0-1.

En la primera fase han intervenido tres futbolistas más, los tres de perfil ofensivo: Marco Asensio, empleado en dos de los tres duelos -Portugal y Marruecos-, y los atacantes Rodrigo e Iago Aspas, también los recursos que buscó en el banquillo Hierro en dos de los tres partidos del torneo, el más efectivo el último, goleador clave en el 2-2 del lunes en Kaliningrado.

Los tres partidos, a la vez, describen que el técnico no ha hecho ningún cambio hasta el minuto 70. Hasta entonces no sustituyó ante Portugal a Iniesta, primer reemplazado en dos de los tres duelos; hasta el 71 no movió el banquillo frente a Irán, con Koke por el propio Iniesta; y hasta el 74 no lo hizo ante Marruecos, con la doble entrada de Asensio e Iago Aspas por Thiago y Diego Costa.

Mientras, seis jugadores aún aguardan sus primeros minutos en Rusia 2018: los porteros Pepe Reina y Kepa Arrizabalaga; los defensas César Azpilicueta, Álvaro Odriozola y Nacho Monreal; y el centrocampista Saúl Ñíguez. - Efe