sao paulo - Lesionado el lateral zurdo Fábio Coentrao y sancionado el central Pepe, la selección de Portugal de Cristiano Ronaldo debe ganar o ganar a Estados Unidos en la sofocante Manaos para tener abiertas las puertas de los octavos.

Vapuleada en su estreno en el Mundial ante Alemania (4-0), Portugal tiene la última oportunidad de reengancharse a la lucha por los octavos ante el conjunto de Klinsmann, que venció por los pelos (2-1) a Ghana, el otro contendiente del grupo G. Con un balance de dos victorias para cada lado y un empate, el último enfrentamiento es desfavorable para la selección de Ronaldo. En la fase de grupos del 2002 los Figo, Rui Costa y Vítor Baia perdieron 3-2 ante los norteamericanos. Precisamente el actual seleccionador, Paulo Bento, jugó 20 minutos de aquella derrota.

Para doblar la rodilla de los disciplinados muchachos de Klinsmann, los lusos se enfrentan esta vez al más difícil todavía, pues arrecian las bajas en posiciones claves. Aparte de la de Coentrao, el más difícil de sustituir por sus características ofensivas, y Pepe, jefe de la zaga, el portero titular Rui Patrício y el ariete Hugo Almeida están en la enfermería. También pasó por ella el otro defensa central, Bruno Alves, cuya participación, sin embargo, se da como casi segura. Todo ello sumado a la delicada rodilla de Cristiano, aquejado desde hace tiempo de una tendinosis rotuliana que le impide jugar fresco.

André Almeida, rocoso lateral del Benfica, es el reemplazo más natural para Coentrao. Pero Almeida firmó una desafortunada segunda parte ante Alemania cuando fue llamado a sustituir al lateral del Real Madrid.

La otra opción es desplazar al medio zurdo Miguel Veloso al lateral izquierdo, posición en la que ya ejerció en su época del Sporting de Lisboa. A Pepe lo podrán suplir el rápido defensa del Zenit Luis Neto o el veterano del Valencia Ricardo Costa, que, como Ronaldo, va por su tercer mundial.

En ataque, Hugo Almeida dejará un vacío seguramente ocupado por el delantero del Braga Éder, en mejor forma física que el habitual Postiga. Y en la portería el desafortunado Patrício será probablemente sustituido por Beto, el guardameta del Sevilla héroe en la final de la Liga Europa ganada por penaltis al Benfica.

El gol en el 86 del central Brooks puso a Estados Unidos en éxtasis ante una competitiva Ghana. Esta madrugada, intentarán, al menos, asegurar el segundo puesto del grupo, a pesar de registrar una baja de peso, la del delantero del Sunderland Altidore, con una lesión muscular producida en el partido ante los africanos.

Pero el legendario Klinsmann sí contará con el talentoso Dempsey, que jugará con una máscara que le proteja de su rotura en la nariz en el encuentro ante Ghana.

Delantero o centrocampista ofensivo, el jugador de los Seattle Sounders anotó el primer gol ante Ghana, a los 30 segundos, el quinto más tempranero de la historia de los mundiales. - Efe