No había sucedido en 113 años de historia. No ocurrió hasta el pasado miércoles. Una fecha marcada: 2-III-2011. Un partido para recordar. ¿Qué pasó? Que el Athletic jugó por primera vez en su existencia sin un solo vizcaíno. No estaba Koikili, de Otxandio, un fijo en los últimos encuentros y el único que venía manteniendo el pabellón del territorio histórico. Su lugar lo ocupaba en el terreno de juego el guipuzcoano Balenziaga. Por eso llegó la extinción vizcaína. El Athletic jugó sin ningún vizcaíno a lo largo de los noventa minutos. Ni con los cambios dio opciones el técnico Joaquín Caparrós a Raúl, Koikili y Ustaritz, los tres vizcaínos en la convocatoria.

Jugaron los navarros Iraizoz, San José, Ekiza, Orbaiz, Javi Martínez, Llorente, Muniain e Iñigo Pérez; los guipuzcoanos Balenziaga, Iraola, Susaeta y Gabilondo; el alavés Toquero; y el riojano David López. En La Romareda había un vizcaíno, pero vestirá la camiseta del Zaragoza hasta final de temporada. De todos los jugadores que había sobre el césped, sólo Herrera era vizcaíno. No hay precedentes echando la vista más de cien años atrás de una escuadra bilbaína sin vizcaínos.

Sólo algunos casos se le parecen. Por ejemplo, el pasado duelo liguero contra el Deportivo (1-2), de la décimo séptima jornada, concluyó sin que hubiera ningún jugador vizcaíno en el terreno de juego. Ustaritz y Castillo fueron titulares, pero el primero fue expulsado y el lateral zurdo fue sustituido en el minuto 61 por Gabilondo. Y en el reciente partido contra el Mallorca, de la vigésimo tercera jornada, el equipo de Caparrós estuvo más de 25 minutos sin ningún vizcaíno en el campo. En el minuto 52, el técnico sevillano decidió sustituir a Koikili, único vizcaíno en la alineación titular, por el donostiarra Gabilondo. Desde entonces y hasta que entró en el campo el bilbaíno Vera en el 79", el Athletic estuvo huérfano de futbolistas locales.

El lateral de Otxandio ha sido el único vizcaíno que ha sido alineado como titular en los últimos partidos (Racing, Hércules, Atlético de Madrid, Sporting, Mallorca y Valencia) porque Amorebieta, entre lesiones y decisiones técnicas, ha entrado en el ostracismo. Pero precisamente hay que fijarse en el de Iurreta, eso sí nacido en Venezuela, para encontrar un once con tan poca presencia vizcaína. En el vigésimo tercer compromiso de la campaña 2008-09, en el que los rojiblancos se enfrentaron al Recreativo, fue Amorebieta el único vizcaíno del conjunto. La actual primera plantilla bilbaína cuenta sólo con siete jugadores del territorio histórico en sus filas: Raúl Fernández (Bilbao), Koikili (Otxandio), Aurtenetxe (Amorebieta), Ustaritz (Abadiño), Amorebieta (Iurreta), Castillo (Durango) e Iturraspe (Matiena).

A esta lista habría que añadir a los bilbaínos Ibai Gómez y Vera, que tienen ficha del filial. El mayor número de vizcaínos que ha formado en un once en lo que va de curso se limita a tres, un hecho que se ha producido en tres ocasiones (en los duelos de la primera vuelta ante el Atlético de Madrid, Mallorca y Almería).

Para encontrar un once del Athletic ocupado por completo por jugadores de Bizkaia hay que remontarse al 9 de julio de 2005 en el compromiso de la Intertoto que los leones jugaron contra el Ecomax Cluj rumano. Aquel equipo rojiblanco estuvo formado por: Lafuente, Gontzal, Ustaritz, Amorebieta, Casas, Ibon, De Paula, Jonan, Guerrero, Dañobeitia y Javi González. Este último opina que la ausencia de vizcaínos en el once que ayer utilizó Caparrós es anecdótico. "El Athletic ahora trabaja con más chavales de fuera de Bizkaia, trata de que los mejores de Euskal Herria estén en Lezama desde pequeños. Pero éstos se consideran también vizcaínos y sienten el Athletic como los demás. Es como el caso de Messi, que es argentino pero que desde muy pequeño está en Barcelona y es de su cantera", explica.

En la Liga hay que retrotraerse muchísimo más para atisbar un once lleno de vizcaínos, hasta el 18 de diciembre de 1968. En aquella contienda, el once rojiblanco entrenado por el guerniqués Rafa Iriondo estuvo compuesto por Deusto, Sáez, Etxeberria, Aranguren, Zorriketa, Larrauri, Estéfano, Igartua, Argoitia, Clemente y Rojo.

El único vizcaíno que pisó el pasado miércoles La Romareda fue Ander Herrera... pero aún viste de blanco