Cuesta abajo y sin frenos

Andy Roddick. EFE

"no me estoy sintiendo bien en las últimas semanas. Me noto letárgico, no tan activo como de costumbre". Así se explicaba Andy Roddick tras caer derrotado ante Gilles Simon en la tercera ronda del torneo de Washington, disputado hace dos semanas. El de Omaha sabía que no era una derrota cualquiera, porque le hacía caer del noveno puesto del ranking de la ATP hasta el undécimo y dejaba huérfano de estadounidenses el top ten por primera vez desde que el ranking mundial se instaurase en el año 1973.

El tenis en Estados Unidos ha sido desde siempre un deporte importante; desde la primera edición de la Copa Davis en el año 1900, ha conseguido levantar la ensaladera en 32 ocasiones, siendo el país que más triunfos posee. Por si eso fuera poco, desde que existe la clasificación de la ATP, los representantes estadounidenses han logrado acabar el año en lo más alto del ranking en 18 de las 37 temporadas que se llevan disputadas. Deportistas como Jimmy Connors, John McEnroe, Andre Agassi y Pete Sampras han dominado el tenis mundial en las décadas de los 70, 80 y 90. Además de ellos, Jim Courier en 1992 y Andy Roddick, en 2003, han conseguido acabar como líderes el curso.

La llegada del nuevo siglo, sin embargo, no parece haber sentado nada bien al tenis en Estados Unidos. Hasta entonces, por lo menos dos representantes norteamericanos habían estado luchando por la primera posición. Ahora, desde la retirada de Sampras en 2003 y Agassi en 2006, Roddick es el único tenista que ha sido capaz de codearse con los mejores. El que fuera vencedor del US Open en 2003 ha disputado otras cuatro finales de Grand Slam -tres de ellas en Wimbledon (2004, 2005 y 2009) y el US Open de 2006-, pero en todas ellas se ha visto frenado por el mismo hombre, Roger Federer. No ha habido más tenistas americanos que hayan estado ni siquiera cerca de optar a un título grande.

Después de un comienzo de temporada bueno, en el que el tenis estadounidense logró varias victorias (Brisbane, Miami, Belgrado y Queen"s), está a punto de batir el récord negativo de Grand Slams sin conocer la victoria. Entre 1955 y 1963, Estados Unidos vivió una sequía de triunfos al estar 30 torneos grandes sin lograr la victoria. Ahora, con Roddick en baja forma y fuera de los diez primeros -algo que no sucedía desde el 14 de agosto de 2006-, llevan un total de 27 torneos de los de mayor importancia sin conseguir el título. El último gran logro del país americano fue la Copa Davis conquistada en 2007.

afectado por la mononucleosis Al menos Roddick, que el 30 de agosto cumplirá 28 años, ha encontrado los motivos por los que está rindiendo a un nivel tan bajo: padece una mononucleosis, conocida popularmente como la enfermedad del beso, que le ha hecho bajar alarmantemente su nivel de juego en los dos últimos meses. Y es que Roddick pasó de ganar el Masters 1.000 de Miami en primavera a caer en la cuarta ronda de Wimbledon o más recientemente en la tercera de Washington. Ahora tratará de recuperar su mejor forma en Cincinnati de cara al US Open.

El bajón del tenista de Omaha pone de relieve la carencia de un gran representante tenístico en Estados Unidos, un dato no deja indiferente a nadie. Patrick McEnroe, capitán del equipo norteamericano de Copa Davis, analiza así la situación: "Es, sin duda, un duro golpe no tener a ninguno de nuestros hombres en el top ten. No deberíamos tomarlo a la ligera. Pero tampoco es una gran sorpresa si se tiene en cuenta cómo ha cambiado el juego. Los jugadores proceden ahora de todo el mundo". Jeff Newman, director del torneo de Washington, por su parte, cree que ello "influye en la cifra de espectadores. El aficionado ocasional desea norteamericanos cuyos nombres sean conocidos".

el futuro A la espera de la recuperación del número uno estadounidense, dos jóvenes están a la espera de hacer algo importante: John Isner y Sam Querrey. El primero de ellos ocupa el puesto 19 del ranking de la ATP y a sus 25 años es conocido por haber ganado el partido más largo de la historia ante el francés Nicolas Mahut en Wimbledon. Querrey, por su parte, que está dos puestos más retrasado que su compatriota en la clasificación, ha logrado vencer esta temporada en Queen"s.

Quien ha desaparecido de la lista de los 100 mejores es James Blake. El de Nueva York, que en los años 2006 y 2008 acabó cuarto y décimo, se encuentra ahora en la posición número 108. Pese a todo, McEnroe está convencido de que Roddick volverá a entrar en el top ten y aunque asume que "el actual momento del tenis masculino estadounidense no es agradable", se esperanza pensando que es "sólo por el momento".

ránking atp

2009Roddick (7º)

2008Roddick (6º), Blake (10º)

2007Roddick (6º)

2006Blake (4º), Roddick (6º)

2005Roddick (3º), Agassi (7º)

2004Roddick (2º), Agassi (8º)

2003Roddick (1º), Agassi (4º)

2002Agassi (2º), Roddick (10º)

2001Agassi (3º), Sampras (10º)

2000Sampras (3º), Agassi (6º)

1999Agassi (1º), Sampras (3º), Martin (7º)