El principal responsable de la derrota del Baskonia contra el Unicaja del pasado domingo no es otro que el propio conjunto azulgrana, que estuvo lejos de competir al nivel mostrado en fechas recientes y cayó con total justicia en cancha de un rival con piernas más frescas y las ideas claras en ambos lados de la cancha.
Eso, sin embargo, no evitó que la actuación arbitral levantara alguna suspicacia entre la afición gasteiztarra, que se está acostumbrando en las últimas jornadas a que su equipo se vea perjudicado, algo que incluso la propia Euroliga reconoció al enviar a la nevera al colegiado Ilija Belosevic tras la polémica derrota en cancha del Real Madrid.
Algo que lleva siendo una constante desde el verano de 2022 y que esta campaña se está convirtiendo en aún más evidente es todo el trabajo que le cuesta a Markus Howard acudir a la línea de tiros libres en comparación con otros jugadores de su perfil que logran señalizaciones favorables con mucha facilidad.
El máximo anotador de la campaña pasada tanto en la Euroliga (19,5 puntos por partido) como en la ACB (19,4) acostumbra a ser uno de los principales focos de los rivales del Baskonia, que emparejan a su mejor defensor exterior con él y recurren siempre que pueden a la ayuda de un segundo jugador para alejar el balón de las manos del norteamericano. La pegajosa defensa a la que debe hacer frente Howard cada partido, sin embargo, no suele venir acompañada del sonido de silbato, mientras que en el lado contrario de la cancha cualquier pequeño contacto del escolta con su par pronto se ve castigado con una falta.
Lo que mayor indignación generó de la visita al Unicaja fue posiblemente la comparativa entre Alberto Díaz y Markus Howard. El primero, especialista defensivo y encargado de pararle los pies a la estrella azulgrana, sólo cometió una falta en todo el encuentro, mientras que consiguió provocar tres pese a lanzar seis veces a canasta y no ser uno de los referentes anotadores cajistas.
En una de esas faltas, Díaz, después de introducir su cabeza cerca del balón, cayó derribado al suelo por un codazo de Baldwin que, tras ver la repetición –se revisó para valorar una posible antideportiva–, ni siquiera llega a contactar con el director de juego malagueño.
Howard, por el contrario, encajó contactos en el bote y tras tiro –lanzó en 21 ocasiones a canasta–, pero recibió menos faltas que Díaz, únicamente dos y ningún viaje a la personal. En defensa, los colegiados sí que fueron más rigurosos y terminó eliminado con cinco faltas en el minuto 38 de partido.
Datos reveladores
La comparación en el trato entre un jugador y otro ha levantado algunas ampollas, pero no es más que un ejemplo ilustrativo de lo que le lleva sucediendo a Markus Howard desde su llegada a Europa. La pasada Euroliga ya sorprendió que el escolta azulgrana sólo recibiera 2,6 faltas por encuentro siendo el máximo anotador del torneo y que, por el contrario, fuera el octavo jugador con más faltas cometidas por choque con 2,7. Este curso la tendencia es la misma, ya que es el 31º en faltas cometidas (2,5) y el 57º en faltas recibidas (2,4).
Sólo hay cuatro jugadores en toda la Euroliga que anotando más que él reciben menos faltas: Hezonja (2,1), Sorkin (2,1), Parker (2) y Sterling Brown (1,5). La historia se repite en ACB, donde Howard es el 14º jugador que más faltas comete (2,8) y el 46ª en faltas recibidas (2,7). Únicamente Bropleh anota tanto como él y recibe menos faltas (2).
Si se repasa la clasificación de jugadores que más faltas reciben de la Euroliga, hay pocas sorpresas entre los nombres que aparecen en lo más alto: Theo Maledon (líder con 6,4), TJ Shorts (6,3), Facundo Campazzo (5,8), Zach Leday (5,8), Tornike Shengelia (5,1), Nikola Mirotic (4,9), Mike James (4,8) o el baskonista Chima Moneke (4,8), un auténtico especialista en forzar faltas y acudir a la línea de tiros libres.
Faltas recibidas en Euroliga
1. Theo Maledon 6,4
2. TJ Shorts 6,3
3. Facundo Campazzo 5,8
4. Zach LeDay 5,8
5. Sylvain Francisco 5,3
6. Tornike Shengelia 5,1
7. Mathias Lessort 5
8. Nikola Mirotic 4,9
9. Chima Moneke 4,8
10. Mike James 4,8
57. Markus Howard 2,4
Faltas recibidas en ACB
1. Chima Moneke 4,7
2. Jerrick Harding 4,6
3. Derrick Alston Jr. 4,5
4. Trae Bell-Haynes 4,5
5. Facundo Campazzo 4,4
6. Amine Noua 4,4
7. Ike Iroegbu 4,3
8. Ante Tomic 4,3
9. Retin Obasohan 4,1
10. Dylan Ennis 4,1
46. Markus Howard 2,7
Además, los 15 máximos anotadores del torneo continental reciben al menos tres faltas personales por partido, cifra a la que Howard sólo llegó en su primera campaña en Euroliga y el pasado curso en la ACB, cuando sí que estuvo en números algo más lógicos para un jugador de sus características con 2,3 faltas cometidas por encuentro y 3,4 recibidas, el 20º de toda la liga.
Es evidente que esta no está siendo la mejor campaña de Markus Howard y aún se espera que recupere su mejor versión, pero lo cierto es que el criterio arbitral que habitualmente se emplea con él beneficia siempre al defensor. Dusko Ivanovic ya puso el grito en el cielo la pasada temporada cuando dijo que “si les dejan defender así es muy difícil jugar”, pero el intento del montenegrino por proteger a Howard no ha obtenido de momento resultado.