“No sé qué pasa en Álava que las empresas no invierten en el Araski”

La presidenta del Kutxabank Araski, Iratxe Rodríguez, vislumbra el futuro del club con optimismo y cautela a partes iguales debido a las limitaciones económicas. Una situación que, a su juicio, puede ensombrecer el futuro en los próximos años. En plena campaña de abonados, la presidenta del club vitoriano confía en que la “Marea Verde” siga ganando adeptos de cara a fortalecer los cimientos de la entidad.

Tras la salvación, ¿sigue creyendo en la suerte o en el destino?

Creo en el trabajo y esfuerzo, pero también un poco en la suerte. El cierre de temporada no fue apto para corazones débiles, pero por fortuna terminó con final feliz.

¿En algún momento perdieron la esperanza o lo vieron ya imposible?

Nunca. De hecho, más de una vez hemos dado muestras de que somos un club que nunca bajamos los brazos y siempre creemos en que mientras haya esperanza hay vida, e iremos siempre a por todas.

Ya es oficial, de momento, el adiós de Noa Morro y Quinn Dornstauder.

Sí, eso es. Ya hemos despedido a dos jugadoras y en los próximos días iremos viendo lo que va sucediendo. El mercado lo vemos con optimismo, como siempre, pero sí que es verdad que como hay clubes que se han salvado con un mes de diferencia y ellos ya tienen prácticamente la plantilla cerrada. A nosotras nos va a costar un poco más, pero sé perfectamente que Made está haciendo un gran trabajo y aunque le esté costando, lo sacará finalmente adelante.

¿Hay posibilidad de que continúen algunas jugadoras del curso anterior o será un vuelco total?

No ha variado mucho el panorama y, como comentó Made, será muy difícil retener a gran parte de ellas. Se está trabajando en la continuidad de algunas jugadoras, pero será complicado.

Este es un verano muy distinto con todo lo que está sucediendo en Estados Unidos...

Está siendo un verano de incertidumbre y respecto al Araski no sabría muy bien cómo explicarlo ahora mismo. Será un mercado con mayor dificultad a la hora de poder fichar porque la calidad va a bajar en la competición y todo se encarecerá. Por lo tanto, ya veremos cómo nos podemos reforzar los de abajo.

¿Qué hay que hacer para sobrevivir al vendaval americano: adaptarse a su calendario o establecer nuestro propio camino?

Una vuelta habría que darle porque ahora mismo, cómo se está viendo, las jugadoras se están marchando y al final eso hace que la Liga Femenina pierda nivel. Una vuelta sí que habría que darle, ya que la competición americana es muy jugosa. Entonces, o te adaptas o mueres.

Un recién ascendido a la LF como el Azulmarino Mallorca viene pisando muy fuerte… 

Fuerte no, muy fuerte. Será uno de los cuatro mejores presupuestos que va a tener la Liga Femenina el año que viene. Es difícil pelear contra eso. 

11 años en la élite del basket femenino. Mucho mérito, ¿no? 

Parece que la gente se acostumbra y dice 11 años con mucha facilidad, pero realmente son muchas temporadas. También es cierto que desde fuera se ve muy bien porque no se sufre tanto, pero desde dentro es como para valorarlo. Es verdad que el tiempo pasa muy rápido y que enseguida uno se acostumbra a lo bueno, pero cuesta mucho trabajo sacarlo adelante.

Llevan varios cursos con Kutxabank como patrocinador oficial. ¿Relación inmejorable?

Sí, es a causa de los valores que representa el Araski. Como hemos dicho muchas veces, aunque llevemos tiempo en la élite, somos un club amigo y somos humildes. Creo que tenemos unos valores muy buenos y sobre todo que intentamos ser buena gente.

¿Tiene la sensación de que cada año atraen a más aficionados a Mendizorroza y la “Marea Verde” crece? 

Eso es algo que hemos notado en los dos últimos años. En la temporada anterior ya nos percatamos de ese aumento y este curso hemos tenido una media de unos 1.500 espectadores en todos los partidos. Estamos muy contentas del apoyo que tenemos en la ciudad y que poco a poco la gente se vaya acercando a Mendi para conocer al Araski. Además, si se quedan y repiten es porque les gusta.

¿Albergan esperanzas de que la ayuda desde el sector privado aumente en el futuro?

Hablando económicamente se nos está haciendo muy cuesta arriba. Por eso cada detalle cuenta para nosotras. Cualquier ayuda es importante, cualquier abonado es crucial, cualquier empresa que quiera colaborar es importantísima para que podamos crecer y cualquier niña que quiera jugar en Araski es de vital importancia. Nosotras somos muy agradecidas y siempre decimos que las cosas pequeñas hacen al club muy grande.

Son un club que ayuda mucho a la visibilidad del deporte femenino. ¿La gente es consciente de ello?

Al final somos un club 100% femenino y potenciamos que nuestras niñas de la ciudad practiquen deporte, en especial baloncesto, que es lo que a nosotras nos atañe. En ese sentido, siempre intentamos hacer ver que el deporte es muy importante para el desarrollo de una niña y que aquí en Araski tienen referentes. Es cierto que es muy difícil llegar hasta arriba, pero con trabajo y esfuerzo se puede soñar con todo. Aunque no vamos a obviar otra de las cosas más importantes y es que aquí en el Araski se puede llegar a disfrutar del baloncesto.

La cantera de Araski es una de las joyas del club. ¿En qué momento se encuentra?

La cantera, como decimos siempre, es nuestro mayor tesoro y está muy bien cuidada. Siempre hay niñas que van y vienen, pero en Araski todas tienen hueco y estamos muy orgullosas de ellas. En la cantera se refleja toda la alegría y ese valor que junto al esfuerzo y compañerismo, es lo que mejor representa al Araski. Al final, aquí es donde haces tus amigas. Nosotras sentimos de todo corazón lo de la cantera porque lo hemos vivido cuando éramos pequeñas. El poder transmitírselo ahora a las peques, nos hace tremendamente felices.

¿A día de hoy es posible profesionalizar la liga?

Es posible y de hecho va en camino, con sus cosas buenas y sus cosas no tan buenas. Profesionalizar la liga significa seguir avanzando y avanzando a pasos muy rápidos. Sin embargo, muchos clubes nos quedaríamos fuera porque no estamos preparados para ello. Incluso los ACB lo tendrían bastante complicado para poder seguir ese ritmo. Cada vez la liga se está haciendo más exigente y la Federación cada temporada demanda nuevas cosas y adaptarte a eso es muy muy complicado.

¿Cómo se encuentran las relaciones con las instituciones públicas?

Las instituciones públicas nos ayudan y siempre hemos tenido muy buena relación con ellas, tanto con el Ayuntamiento, como con Diputación y Gobierno Vasco, pero sí que creo que en este momento su apoyo no es suficiente. Al final, la liga se va haciendo cada vez más exigente y la Federación nos demanda más. Además, las jugadoras cada vez tienen cachés más altos y al final nosotras continuamos con el mismo presupuesto, por lo que el apoyo que recibimos, a cada curso que pasa, se vuelve más insuficiente. 

¿Tienen pensado reunirse con las instituciones próximamente? 

Nosotras tenemos una relación muy fluida con las instituciones, tanto con el Ayuntamiento como con Diputación, y estamos en constante contacto. Lo que pasa es que al final ellos llegan hasta donde llegan.

¿Tienen la sensación de que el apoyo que reciben por parte de la sociedad no se materializa económicamente hablando? 

Nosotras notamos su apoyo y sí que es verdad que por ejemplo, los mensajes que recibimos en redes sociales son de corazón y nos apoyan totalmente. Sabemos que para ellos es muy importante que el Araski esté en Liga Femenina porque al final es imagen para la ciudad. Sin embargo, en el tema económico es todo más complicado y estamos en un punto donde la rueda está girando a una velocidad tremenda. Entonces, o te subes a la rueda o te caes. Nosotras estamos ahí en el radio y nos vamos enganchando como podemos, pero está claro que a la vista de las dos últimas temporadas no es suficiente. Estamos en plena lucha y a esfuerzo y a corazón no nos gana nadie, pero económicamente estamos muy lejos de nuestros competidores.

En cuanto al mercado, ¿cada día es más difícil encontrar jugadoras con ese espíritu de pertenencia?

Esas jugadoras de corazón y garra que son esenciales para el club cuesta encontrarlas porque cada vez son más caras. Pero todas las jugadoras jóvenes que están saliendo vienen con una garra y una fuerza que es impresionante. Y sí que es verdad que cuando se identifican con un club, luchan y trabajan a muerte por él y eso ayuda mucho. Pero vuelvo a lo mismo, todo es cuestión de dinero.

Dembele podría ser una jugadora con ese carácter Araski. ¿Es posible su renovación?

Estamos trabajando en ello. Todavía no puedo dar mucha información, así que próximamente ya se empezará a desvelar todo.

Con todo lo que ha comentado, ¿es positiva con el futuro del Araski? 

Yo siempre soy positiva y vamos a darlo todo por el Araski. Aunque sí es verdad que a día de hoy muchas veces te planteas si este sufrimiento merece tanto la pena. Vamos a luchar con todo lo que tengamos y estamos intentando seguir en la máxima competición, pero hay días que surgen dudas porque, por ejemplo, las cuentas no salen. Entonces, optimista por una parte y pesimista por otra. Al final, con los mismos recursos, terminas haciendo un equipo igual. Entonces no avanzas, que era nuestro objetivo. Hace tres años hablábamos de la posibilidad de jugar en Europa y ahora nos estamos encontrando con la posibilidad de descender. Con lo cual, en ese aspecto, no soy tan optimista.

¿Cree que será posible avanzar en el aspecto económico?

El sector privado para nosotras es muy importante, por eso es clave que esté con nosotras. Es muy difícil llegar a él, porque no sé qué pasa en Álava que las empresas no terminan de invertir en nosotras. No sé si es que no ven atractivo el deporte femenino o qué sucede realmente. Sí que es verdad que luego públicamente nos apoyan mucho, pero a la hora de pedir recibimos siempre las mismas respuestas, como que nos encanta vuestro proyecto, pero es que ya tenemos el presupuesto comprometido, o es que el deporte femenino no es tan rentable como el masculino. Aunque nos encontremos muchas veces con esas puertas cerradas, nosotras siempre seguiremos peleando.

Lo que nunca les fallará será la “Marea verde”, ¿verdad?

Para nosotras la afición es muy importante. Ahora estamos en plena campaña de abonados e invitamos a la gente a que se hagan socios. No tenemos precios elevados y es muy asequible venir a ver al Araski, que además es muy divertido y muy emocionante. En ese sentido estamos muy contentas porque años atrás andábamos en 700 socios y ahora rondamos los 1.000. Este verano no llevamos ni una semana de campaña de abonados y tenemos ya 200 fieles que siempre están con nosotras y confiamos en que ese número vaya en aumento.