"Este ascenso es diferente al del Alavés porque lo hemos logrado con chicos de la cantera"

Kike Pérez vuelve a recordar viejos tiempos, retoma los momentos de celebración y olvida los sinsabores que padeció hace tres años y medio cuando llegó al Málaga. Disfruta de su tercer ascenso a Primera División –antes lo sintió con ‘su’ Deportivo Alavés y hace seis temporadas con el Cádiz–, aunque por pocas horas, porque sabe que ahora empieza otra tarea, la de construir otro proyecto que mantenga a la entidad costasoleña entre los mejores el mayor tiempo posible. 

¿Cómo se encuentra?

–La verdad es que muy feliz por haber logrado este ascenso y vivir algo histórico para la ciudad de Málaga y el club. 

Y eso que no es el primero que celebra. 

–Cierto, es el tercero en 26 años que llevo dentro del fútbol. Y luego tengo el de 1ªRFEF a Segunda con el propio Málaga.

¿Y este lo ha disfrutado de manera diferente al de Vitoria por ejemplo? 

–Se puede decir que sí. Tengo más años y más experiencia Sé que es algo muy difícil de hacer y subir a la máxima categoría es muy complejo. Aquí estoy más metido en el club y en el Deportivo Alavés como quien dice estaba empezando mi carrera. Aquí soy más consciente de todo y lo vives más. 

¿La celebración ha sido muy distinta de un sitio a otro? 

–Esta ha sido brutal. La afición desde el descenso a 1ªRFEF ha mostrado un reseteo emocional, casualmente cuando el equipo más necesitaba al público y realmente nos han llevado en volandas, pero en todo lo que ha rodeado a este tránsito. El día del Racing, Las Palmas o Almería ha habido recibimientos al grupo y a cada cual más impactante. Recuerdo el día que llegamos desde Las Palmas encontrarnos a las cinco de la mañana a 300 personas en el aeropuerto. Y este pasado lunes en la recepción por la ciudad hablan de 185.000 personas, pero hay una llegada a la Divina Pastora en el barrio de Capuchinos a las 22.30 horas y siendo la última parada que fue una auténtica locura. No pasaba el autobús por ahí. Hemos tocado las teclas de la identidad de la gente con la plantilla y con jugadores de la tierra. Hemos contado con apoyos importantes de grandes empresas de aquí y se ha potenciado el fútbol base. Se ha creado mucha sinergia de todo. 

Llegó al club en concurso de acreedores y tres años después está de nuevo en la élite.

–Realmente la entidad está administrada judicialmente. Es una medida cautelar del año 2020. Hay un administrador que es José María Muñoz que es el que me llamó para este proyecto y al que tengo que agradecerle que esté aquí. Cuando aterricé estábamos a nueve puntos de la salvación y a lo que me dediqué desde entonces fue a trabajar en el escenario de la 1ªRFEF, categoría en la que yo nunca había estado. Tuve que preparar el ERE que se hizo, el cambio de organigrama o cómo enganchar a la afición con un genial spot con Salva Reina y Antonio de la Torre. Recuerdo que pusimos en marcha también un tema de brazaletes con el que recordar a los 103 municipios de la provincia de Málaga y venían todos los alcaldes a la Rosaleda a recibir su brazalete. 

Ha vivido la situación inversa a la del Alavés, que pasó de la gloria al infierno. 

–Eso es. Le he dado alguna que otra vuelta a eso. Aquí hemos ido de menos a más. La experiencia de la carrera que llevo te hace ver que en cada sitio las cosas no funcionan de la misma manera. Cada ciudad es distinta y la situación de los clubes te obliga a trabajar de una manera u otra, pero siempre teniendo en cuenta que debes conocer la historia del sitio a donde vas. 

Aquel Alavés subió con figuras como Bodipo, De Lucas o Nené y el Málaga lo ha hecho con chavales jóvenes y de la cantera. 

–Por eso es diferente este ascenso al del Alavés. Yo he visto a estos chicos en la ciudad deportiva jugar con el filial. Han tenido una aparición estelar en la primera plantilla. Con el descenso es algo que busqué, para que la gente se identificara con los chicos. Y lo hemos logrado.

Para que uno de los veteranos sea Einar Galilea... 

–Es un tipo extraordinario. Ha aportado un montón de cosas, dentro y fuera del campo. Es un futbolista espectacular, igual que como persona. Ha sumado muchísimo y ciertamente es muy querido entre la gente del Málaga.

Tuvieron su punto de valentía al poner a Funes de entrenador en ese momento tan crítico, ¿no? 

–Estábamos en descenso y sólo pensábamos salir de ahí. Yo el día que me di cuenta que podía ser un gran año fue en Albacete, cuando remontamos un 1-0 al descanso para acabar ganando 1-3. Remontar un partido en Segunda en ese campo y cómo lo hicimos fue el argumento que me llevó a pensar en que íbamos a hacer algo importante, aunque es cierto que tampoco pensé que fuera a acabar de esta manera.

¿De quién se acuerda en estos momentos?

–Tuve un mensaje de Paco Liberal y Gonzalo Antón, quienes me dieron la oportunidad de empezar en el fútbol. Me acordé mucho de mi hijo que va a ver al Málaga en Primera y a su padre ahí también, algo que no había imaginado ni en mis mejores sueños. Me acuerdo de mis padres y mi hermana porque han estado encima mío. No es fácil estar lejos de casa, con poco tiempo libre y en un mundo que no para porque el fútbol no te da un respiro. 

Y vuelve a Mendizorroza como rival y en la máxima categoría.

–Sí, algo que me hace mucha ilusión. Como abonado del Alavés lo he seguido siempre. Soy de allí y me encanta que esté en Primera e ir a Mendizorroza porque fue mi casa y mi gente. Ese fin de semana será especial, pase lo que pase.  

Con su experiencia tendrá clara la receta de la permanencia. 

–Lo que hemos hecho es difícil, pero lo que viene por delante no lo es menos. Pelearemos con los bichos a muerte. 

¿Se pelearán con el Alavés por algún futbolista? 

–No creo. Cuando llegas a una categoría los demás ya tienen una base. Contamos con esa desventaja.