Mercedes Vitoria abre "una nueva era" con el inicio de la producción en serie del VLE, su "producto estrella"

"Hoy es el comienzo de una nueva era, colocamos la piedra angular de nuestro nuevo futuro", ha explicado esta mañana Thomas Klein, director de Mercedes-Benz Vans, con motivo del inicio de la producción en serie del nuevo modelo full-electric en la planta de la multinacional alemana en Vitoria.

La factoría alavesa ha sido escenario de un acto institucional de inicio de la producción del nuevo VLE en el que han participado el lehendakari, Imanol Pradales; el ministro de Industria y Turismo, Jordi Hereu; el CEO de Mercedes-Benz Group, Ola Källenius; el director de Mercedes-Benz Vans, Thomas Klein, y el director de la planta vitoriana, Bernd Krottmayer. El evento ha contado además con la presencia de autoridades como el diputado general alavés, Ramiro González y la alcaldesa de Vitoria, Maider Etxebarria, así como de representantes del tejido económico del Territorio como el presidente de SEA Empresas Alavesas, Juan Antonio Sánchez Corchero, y el presidente de la Cámara de Álava, Gregorio Rojo.

No han ahorrado calificativos los directivos de Mercedes-Benz para describir la trascendencia del hito que hoy marca la factoría gasteiztarra para la marca de la estrella. En este sentido, Klein ha destacado que el VLE fabricado en Vitoria es el primer vehículo que el grupo produce en la plataforma VAN.EA, cuyas obras de adaptación en Vitoria han supuesto una gran transformación en las instalaciones gracias a una inversión de unos 1.000 millones de euros.

"Nueva era industrial"

"Hace dos años, pusimos la primera piedra de la llamada fábrica del futuro. Hoy, esa visión se ha hecho realidad", ha asegurado Krottmayer en su intervención en el acto institucional para añadir que "con la producción del VLE, Vitoria entra con fuerza en una nueva era industrial".

"Digital, eficiente y orientada al futuro" es la definición que los directivos de Mercedes han ofrecido de la nueva fábrica, en la que en una sola línea de producción se podrán producir distintos modelos y que aumenta la superficie de las instalaciones de Mercedes-Benz en Vitoria en 100.000 metros cuadrados, hasta más de 800.000 metros cuadrados. El proyecto incluye una nueva nave de Pintura y otra de Montaje Bruto, así como la ampliación de Montaje Final e I-Park.

Precisamente, queda por concluir la obra del taller de Pintura, "diseñado de forma flexible y con un funcionamiento mayoritariamente eléctrico", que entrará en funcionamiento en otoño.

"Vamos a mantener la producción del Clase V unos cuantos años, pero el VLE va a ser nuestro producto estrella en Vitoria", había subrayado Klein previamente.

Klein ha evitado concretar qué producción del nuevo VLE se prevé para este año y para 2027, insistiendo en que dependerá de la marcha de la producción y la demanda. En este sentido, ha recordado la próxima reactivación del tercer turno, con la que se pretende impulsar la integración del VLE y de futuros nuevos modelos basados en la plataforma VAN.EA. En cualquier caso, ha apuntado que en 2027 saldrá de la cadena gasteiztarra un "número significativo" de la Clase V y que el VLE se irá imponiendo progresivamente, teniendo en cuenta además que la previsión de Mercedes es abrir el VLE a mercados como Estados Unidos, Corea del Sur o India.

Tercer turno

Como referencia, a finales del año pasado, cuando se presentó el programa productivo de 2026, la factoría de la calle de Las Arenas preveía fabricar unas 7.000 unidades del nuevo modelo. El director de la planta, Bernd Krottmayer, sí ha recordado que el 13 de julio se recuperará el tercer turno en toda la factoría y ha destacado asimismo que esto ha supuesto que recientemente un centenar de trabajadores temporales han pasado a indefinidos.

En este sentido, Krottmayer ha definido la factoría de la capital alavesa, la mayor de Euskadi con 5.000 empleos directos, con cuatro palabras: flexibilidad, digital, referencia y equipo. "Tenemos una larga tradición en Vitoria y hoy es un día muy especial porque llegamos al pico de nuestra transformación de los últimos dos años", ha insistido Krottmayer.

De este modo, las instalaciones de Vitoria, con la plena activación de la plataforma VAN.EA, producirán en paralelo la Vito y la Clase V, además del nuevo VLE. Las baterías de este nuevo modelo las suministrará CATL, que actualmente está preparando sus instalaciones en Hungría para esta producción. Mientras tanto, Mercedes tiene otros proveedores temporales.

La planta de Mercedes en Vitoria cuenta con unos 1.400 proveedores, de los que unos 800 están en el Estado, muchos de ellos en Euskadi, como Gestamp, por ejemplo. Esto supone, ha apuntado Klein, que la factoría afecta a unos 40.000 empleos indirectos en la zona.

La previsión con la que trabaja Mercedes-Benz es que la gran inversión de 1.000 millones de euros que ha impulsado la transformación de la planta, "la planta del futuro" como la definieron hace dos años al presentar las obras, pueda ser amortizada "para finales de la década", en palabras del director de la división de Vans.

La "fábrica del futuro"

Fue en diciembre de 2022 cuando Stuttgart confirmó que Vitoria estaría incluida en la nueva plataforma VAN.EA. El inicio de la producción del VLE supone dar un paso decisivo en el proceso de transformación iniciado ya en 2023 por la planta de Gasteiz para adaptarse a la plataforma VAN.EA. El hito del inicio de la producción en serie del VLE no solo es solo representativo para la factoría de Gasteiz, sino que convierte a Vitoria en la primera planta del Grupo en fabricar un vehículo basado en esta plataforma modular y escalable que será "en el futuro la base tecnológica de toda la gama de productos" de la división de Vans de la multinacional alemana.

Tras la fábrica de Vitoria, Mercedes-Benz prevé que la planta de Fuzhou (China) se sume a finales de años a la producción de productos específicos para el mercado chino.

"El inicio de la producción en serie del VLE refuerza la competitividad a largo plazo y la viabilidad futura del centro de producción y reafirma el compromiso de Mercedes-Benz con el País Vasco", ha asegurado la multinacional alemana.

Una transformación que hace de Vitoria un "centro estratégico de la red global" de Mercedes-Benz, ha insistido el director de Vans del Grupo. En este sentido, Krottmayer ha puesto el acento en que esa "transformación exitosa" de la planta ha sido "el resultado del compromiso diario de nuestros empleados, que afrontan tareas exigentes con un alto nivel de competencia, flexibilidad y pasión. Ellos han impulsado esta transformación y están convirtiendo a Vitoria-Gasteiz en un centro sólido para el futuro de Mercedes-Benz".

Otro de los factores destacados en esta transformación de las instalaciones es el de la sostenibilidad en la producción. La planta de Vitoria, han explicado, ya cuenta con un balance neutro de carbono desde 2023. Así, utiliza electricidad procedente de energías renovables, geotérmica y calor residual de la sección de carrocería y del taller de pintura. También se ha instalado un sistema fotovoltaico para contribuir al autoabastecimiento de electricidad renovable de la planta.

Vehículo premium

El VLE , que fue presentado en Stuttgart en marzo, es "un capítulo nuevo: la era de la gran limusina comienza hoy", ha subrayado Thomas Klein. Se trata de un monovolumen de tamaño medio y orientación premium, concebido para el transporte de pasajeros en uso familiar y también en servicios de movilidad de alto nivel, como pueden ser las lanzaderas o el transporte ejecutivo.

Forma parte de una nueva familia de modelos eléctricos de Mercedes-Benz que incluirá igualmente una versión todavía más lujosa y de mayor tamaño, denominada VLS, destinada al segmento más exclusivo del mercado. El primer modelo que saldrá de las líneas de producción de Vitoria será el VLE 300. Posteriormente llegará el VLE 400.  

Mercedes destaca características del VLE como su autonomía superior a 700 kilómetros. En recorridos largos, la batería se podrá recargar en 15 minutos para disponer de una autonomía de hasta 355 kilómetros. También destaca el sistema operativo inteligente de la marca, MB.OS, que controla desde el infoentretenimiento a bordo hasta el rendimiento de la conducción, "un auténtico compañero digital", en palabras del director de la división de Vans.