Salud alerta sobre el consumo de alcohol y psicofármacos entre los mayores de 65 años

El Gobierno Vasco ha alertado este viernes de la alta prevalencia del consumo de alcohol de forma habitual y psicofármacos en la población mayor de 65 años. Según un estudio pionero realizado por la Dirección de Salud Pública y Adicciones del Departamento de Salud sobre conductas adictivas en la población de edad avanzada en Euskadi, casi el 40% de los hombres mayores de 65 años consume alcohol a diario, mientras que el uso de somníferos y tranquilizantes aumenta entre las mujeres.

Alcohol

El consumo de alcohol está muy presente en el día a día de las personas mayores en Euskadi. Alrededor de dos tercios de los hombres y un tercio de las mujeres ha consumido alcohol en el último mes, y el consumo diario alcanza en torno al 40% de los hombres mayores, una proporción claramente superior a la de la población adulta más joven.

Aunque los episodios de consumo intensivo son menos frecuentes que en personas jóvenes, la combinación de consumo diario, envejecimiento, enfermedades crónicas y otros medicamentos incrementa el riesgo de caídas, deterioro cognitivo, problemas cardiovasculares e interacciones peligrosas.

Más de la mitad de las personas mayores, y siete de cada diez entre quienes beben a diario, considera que tomar una o dos copas todos los días causa pocos o ningún problema, lo que refleja una baja percepción del riesgo.​ Desde el Departamento de Salud se subraya que “no existe consumo de alcohol sin riesgo” y se recuerda que, en personas mayores, incluso cantidades consideradas moderadas pueden ser perjudiciales para la salud.​

Psicofármacos

En lo que respecta a los psicofármacos, casi la mitad de las personas mayores en Euskadi ha tomado tranquilizantes, somníferos, antidepresivos u otros psicofármacos alguna vez, y aproximadamente un tercio lo ha hecho en el último año.

Las mujeres presentan prevalencias claramente superiores a los hombres, y esta diferencia aumenta con la edad, siendo muchas de ellas consumidoras diarias. Los tranquilizantes, sedantes y somníferos son los fármacos más utilizados y presentan un patrón de uso muy continuado: cerca del 60% de quienes los han consumido alguna vez los usan también en la actualidad, lo que indica un importante potencial adictivo.

Este consumo se relaciona con indicadores de malestar emocional, aunque a menudo no se percibe como posible conducta adictiva y una parte relevante de las personas mayores minimiza los riesgos asociados. Además, el uso prolongado de psicofármacos, especialmente cuando se combina con alcohol u otros medicamentos, aumenta el riesgo de caídas, somnolencia, problemas de memoria, deterioro cognitivo y hospitalizaciones.

El estudio refleja que alrededor de un 5% de la población mayor consume a diario tanto alcohol como psicofármacos, una combinación que el Departamento de Salud considera “especialmente preocupante y que debe ser vigilada de cerca”.​

Tabaco, baja prevalencia

En torno a un 8% de las personas mayores fuma actualmente, una cifra inferior a la de la población adulta general. Sin embargo, casi la mitad de los hombres mayores reconoce haber fumado a diario en algún momento de su vida, lo que evidencia trayectorias de consumo muy marcadas y un importante impacto acumulado sobre su salud.

Entre las mujeres mayores hay menos exfumadoras, pero la prevalencia de consumo aumenta en las generaciones más jóvenes dentro del grupo de mayores y entre quienes tienen mayor nivel educativo, anticipando un posible incremento del tabaquismo femenino en la vejez en las próximas décadas.​

El informe destaca también que la tasa de abandono del tabaco ha sido alta en hombres, mientras que en mujeres mayores es claramente más baja, por lo que el Departamento de Salud y Osakidetza reforzarán los programas de deshabituación dirigidos específicamente a ellas.​

Juego

Por otra parte, el estudio muestra que el juego con dinero es una actividad relativamente habitual entre las personas mayores: cerca del 60% ha jugado en el último año, siendo más común entre los hombres.

Sin embargo, en la mayoría de los casos se trata de prácticas ocasionales, con gastos reducidos y normalmente asociadas a juegos presenciales tradicionales, como la lotería. A diferencia de lo que ocurre en edades más jóvenes, donde las modalidades online introducen riesgos añadidos, el juego problemático en las personas mayores presenta prevalencias muy bajas y no constituye un problema de salud pública.

Consejo Vasco sobre Adicciones

El estudio se ha dado a conocer en la reunión del Consejo Vasco sobre Adicciones que se ha celebrado en Vitoria-Gasteiz y ha estado presidida por el consejero de Salud del Gobierno Vasco, Alberto Martínez. Este órgano reúne a las principales instituciones y entidades sociales que trabajan en el ámbito de las adicciones en la CAV. En la reunión del Consejo Vasco sobre Adicciones también se ha repasado el desarrollo del VIII Plan sobre Adicciones de Euskadi 2023-2027 que, bajo la visión de lograr una sociedad más saludable y sensibilizada ante los riesgos de sustancias y conductas adictivas, continúa desplegando su estrategia integral. Se ha constatado el avance de sus 20 líneas de actuación, con especial énfasis en la desnormalización del consumo en entornos comunitarios y la protección de los colectivos más vulnerables.