William Herschel estaba trabajando con los distintos colores que se producían cuando un rayo de luz atravesaba un prisma. Quería saber las temperaturas que se producían con los distintos colores. Arriba estaba la luz violeta, después la azul, la verde,... y más abajo estaba la roja. En cada color puso un termómetro y para tener una medida de control, la temperatura del ambiente, pensó en poner un termómetro fuera de la luz. Lo puso en la zona oscura que se veía debajo del rojo. Su sorpresa fue mayúscula al ver que el termómetro que estaba debajo del rojo aumentaba la temperatura mucho. Acababa de descubrir el infrarrojo (debajo del rojo) que es un "color" que transmite calor.