Japón más allá del sushi: 5 platos imprescindibles para descubrir su gastronomía

Cuando se piensa en Japón, el sushi suele ser la primera imagen gastronómica que viene a la mente. Sin embargo, la cocina japonesa es mucho más amplia, diversa y compleja. De hecho, el washoku —la gastronomía tradicional japonesa— fue reconocido por la UNESCO como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad, una distinción que comparte con otras grandes tradiciones culinarias como la dieta mediterránea o la cocina mexicana.

La riqueza gastronómica de Japón no se entiende únicamente a través de sus ingredientes, sino también por sus fuertes identidades regionales. Cada ciudad presume de especialidades propias que reflejan su historia, sus recursos naturales y sus costumbres locales. Desde platos callejeros nacidos en mercados populares hasta recetas vinculadas a templos budistas centenarios, recorrer Japón también significa emprender un viaje a través de sus sabores.

En el contexto del Día Internacional del Sushi (18 de junio), WeRoad, la comunidad travel para millennials, propone un mapa gastronómico para demostrar que la cocina del 'país del sol naciente' merece ser explorada a través de las especialidades de cada rincón.

"Muchos viajeros apuntan Japón en su lista de deseos y en comer buen sushi, pero cuando viajan descubren que la verdadera magia está en conectar con este país como si de un local se tratará…" explica Stefano Arossa, Regional Manager de WeRoad. Y añade ‘’Algunos de los mejores recuerdos surgen compartiendo un ramen en una barra diminuta, probando takoyaki recién hecho en un mercado o entrando en un restaurante local para pedir algo que ni siquiera conocías antes del viaje’’.

Osaka e Hiroshima: la eterna disputa del okonomiyaki

Pocos platos generan tanta rivalidad gastronómica en Japón como el okonomiyaki. Esta popular receta, cuyo nombre podría traducirse como "lo que quieras a la plancha", combina col, huevo y diferentes ingredientes cocinados sobre una plancha caliente.

La controversia surge entre Osaka e Hiroshima, dos ciudades que reivindican la mejor versión. Mientras en Osaka todos los ingredientes se mezclan antes de cocinarse, en Hiroshima se disponen en capas y suelen acompañarse con fideos yakisoba. Más allá de la competición, ambas versiones representan una de las experiencias culinarias más auténticas del país, especialmente cuando se degustan frente al chef en una barra tradicional.

Takoyaki: el alma callejera de Osaka

Si existe un plato que define la cultura gastronómica informal de Osaka, ese es el takoyaki. Estas pequeñas bolas de masa rellenas de pulpo nacieron en la ciudad durante la década de 1930 y hoy forman parte del paisaje culinario japonés.

Su atractivo reside en el contraste entre una capa exterior ligeramente crujiente y un interior cremoso que se sirve recién hecho. El barrio de Dotonbori continúa siendo uno de los mejores lugares para probarlos mientras se pasea entre neones, canales y puestos de comida.

Yudofu: la sencillez convertida en arte en Kioto

Lejos del bullicio de las grandes ciudades, Kioto ofrece una de las expresiones más refinadas de la cocina japonesa. El yudofu, un plato elaborado a base de tofu cocido lentamente en caldo de alga kombu, forma parte de la tradición culinaria de los templos budistas.

Su aparente simplicidad esconde una elaboración cuidadosa en la que la calidad del agua desempeña un papel fundamental. En muchos restaurantes tradicionales, el plato se sirve en espacios con tatami y vistas a jardines japoneses, convirtiendo la comida en una experiencia de contemplación.

Carne de Kobe: el lujo gastronómico japonés

Pocos productos han alcanzado la fama internacional de la carne de Kobe. Procedente de una selección muy específica de ganado wagyu criado en la prefectura de Hyōgo, destaca por su intenso marmoleado y una textura extraordinariamente tierna.

Aunque se puede encontrar en numerosos países, degustarla en la ciudad que le da nombre permite comprender por qué se ha convertido en uno de los símbolos gastronómicos de Japón. La experiencia suele desarrollarse en pequeños restaurantes de teppanyaki, donde el chef cocina la carne delante de los comensales.

Hitsumabushi: la tradición culinaria de Nagoya

Entre las especialidades menos conocidas fuera de Japón destaca el hitsumabushi, una preparación de anguila a la parrilla servida sobre arroz que constituye uno de los platos más emblemáticos de Nagoya.

Su singularidad no radica únicamente en los ingredientes, sino en la forma de consumirlo. La tradición invita a degustarlo en tres fases: primero solo, después acompañado de condimentos como wasabi o cebollino y, finalmente, mezclado con caldo caliente para transformarlo en una sopa reconfortante. Una costumbre que refleja el carácter ritual que muchas comidas conservan todavía en Japón.

Un país que se descubre a través de la mesa

Viajar por Japón implica visitar templos, jardines, barrios futuristas y paisajes naturales, pero también sentarse a comer como lo hacen los locales. Desde una barra diminuta especializada en ramen hasta un mercado callejero de Osaka o un comedor tradicional de Kioto, la gastronomía ofrece una de las formas más directas de comprender la cultura japonesa.

Y aunque el sushi siga siendo su embajador más conocido, basta recorrer algunas de sus ciudades para comprobar que la verdadera riqueza culinaria del país se encuentra mucho más allá de sus piezas de pescado y arroz.