Colonia espera campeón en el último gran fin de semana del balonmano europeo

Llega la hora de la verdad en la Machineseeker EHF Champions League. La máxima categoría del balonmano masculino afronta este sábado y domingo su tradicional Final a Cuatro en la igual de clásico Lanxess Arena de Colonia. La ciudad alemana recibe con lluvia y tiempo inestable a los más de 20.000 espectadores que batirán un nuevo récord de espectadores gracias a un puñado de nuevos asientos.

Como en los cónclaves en los que quien entra papa sale cardenal, Colonia es una plaza a la que ninguno de los cuatro protagonistas de cada año quiere llegar como favorito reconocido. Aun así, el Barça se perfila como el candidato a llevarse el cetro en una cita que siempre es muy abierta. A su dominio de la Champions (triunfo solvente en los cuartos ante el Nantes de Kauldi o la victoria en la liguilla en Magdeburgo con un parcial final de 0-7) se le suma el estado de forma, como sufrió el Irudek Bidasoa Irun en la final de Copa en Alicante.

El camino a su 13ª Champions desde la primera, en 1991, pasa por el Aalborg danés (18:00 horas), al que ha vencido en 13 de las 14 ocasiones anteriores. La única en la que el conjunto escandinavo derrotó a los catalanes fue en el último choque, en la liguilla de la 2024/2025 en Dinamarca: 36-35.

Salvo en la 22/23, el Aalborg alcanza al menos los cuartos de la Champions desde 2021, cuando se proclamó por primera vez subcampeón. En su tercera comparecencia en la segunda catedral de Colonia, los de Simon Dahl quieren repetir presencia en la final a costa del Barça. Con el eterno Niklas Landin en portería, busca desactivar a los culés, que contarán con los navarros Antonio Bazán y Adrián Sola, con hombres como Thomas Arnoldsen, Mads Hoxer, Sander Sagosen o Juri Knörr, que salió de la Bundesliga en busca de oxígeno.

No habrá final alemana

La primera noticia de la segunda semifinal (que se disputará la primera, a las 15:00 horas) es que evitará una final alemana en Alemania. Se trata del choque entre los dos primeros clasificados de la Bundesliga: su campeón, el Magdeburgo; y el subcampeón, el Füchse Berlin, que ya se enfrentaron en la final de la Champions en 2025.

Entonces, los de Bennet Wiegert, con el tercer navarro de la Final Four en liza, Sergey Hernández (un 42% de eficacia), desactivaron al Füchse de Mathias Gidsel, que cerró la cuenta con siete goles.

Ambos se vuelven a encontrar en su segundo choque europeo (el anterior, la final de la EHF European League 2021, también fue para Magdeburgo: 28-25) y lo hacen con argumentos similares.

Junto al guardameta navarro que el año que viene tomará el puesto de Emil Nielsen en Barcelona, el Magdeburgo se encomienda a jugadores del Mar del Norte como Gísli Kristjánsson, Ómar Magnússon, Magnus Saugstrup y Felix Claar, mientras que los capitalinos además de a Gidsel se encomiendan a un portero capaz de decidir partidos como Dejan Milosavljev si tiene el día, Lasse Andersson, Hákun av Teigum, Tobias Grøndahl y el exbarcelonista Aitor Ariño. En Bundesliga, Magdeburgo se apuntó una doble victoria: 32-39 y 35-33.