La diáspora vasca de la Itzulia

Cuando el Astana reunió a un buen puñado de ciclistas vascos, allí corrieron los hermanos Izagirre, Ion y Gorka, Mikel Landa, Pello Bilbao, Omar Fraile o Alex Aranburu, al equipo kazajo de le nombró como Eustana en un juego de palabras que subrayaba el peso de los ciclista de Euskal Herria en la estructura de Aleksandr Vinokurov.

El mánager kazajo sostenía que la incorporación de tantos ciclistas de origen vasco respondía a que "eran buenos corredores, muy trabajadores y profesionales”. Era abril de 2019.

Siete años después, esa visión no se ha alterado. Siete ciclistas vascos partieron a recorrer la Itzulia, si bien Landa ha tendido que abandonar, compitiendo en formaciones extranjeras de notable estatus.

Cinco de ellos ruedan en estructuras del WorldTour, la máxima categoría del ciclismo. En el Astana de la actualidad no quedan rastros de dorsales vascos, que han encontrado acomodo en otras escuadras.

La mayoría de exastanas continúan compitiendo en la presente Itzulia en equipos poderosos. Mikel Landa, que partía con el dorsal número 1, lideró al Soudal.

El de Murgia era una de las estrellas vascas de la carrera y uno de los ciclistas con más huella entre la afición el público.

No pudo estar en la salida bulliciosa y alegre de Galdakao, donde la organización rindió tributo a Igor Antón, Ramontxu González Arrieta e Iñaki Astigarraga.

Los aficionados empujaron con sus aplausos y gritos de ánimo a todos los ciclistas, pero se encendieron con los vascos.

El escalador alavés enfocó la Itzulia, en la que ha sido podio, como estación intermedia para competir en el Giro. Sin embargo, la caída en San Miguel de Aralar, atropellado por el coche médico, hizo que abandonar la carrera.

En el Bahrain luce Pello Bilbao, el hombre fuerte de la formación en la carrera vasca. El gernikarra, vencedor de una etapa en la edición de 2022, tras imponerse a Julian Alaphilippe en Amurrio, persigue un buen puesto en la competición que ama en el ocaso de su carrera.

Vencedor de etapa en el Tour y dos laureles en el Giro, entre otros logros, el vizcaino desea conquistar una victoria parcial en la presente edición de la Itzulia. Galdakao, Eibar y Bergara son sus opciones.

Igor Arrieta es otro de los nombres propios de la Itzulia, sobre todo tras su gran actuación en Basauri, donde fue segundo tras Axel Laurence. El navarro rueda en el mejor equipo del mundo, el UAE.

Su función en la carrera vasca era servir de apoyo de Isaac del Toro, uno de los más firmes candidatos a obtener la txapela que condecora al campeón en Bergara.

La caída del mexicano, fuera de la Itzulia da mayor libertad al navarro. Arrieta, un todoterreno que progresa paso a paso y que conoce muy bien las carreteras de la Itzulia servirá como guía para el mexicano.

El rol de Haimar Etxeberria en otro de los equipos más fuertes de la carrera, el Red Bull, será la de sostener el impulso de la doble apuesta que presenta el equipo alemán con Primoz Roglic y Florian Lipowitz, que persiguen, a distancia, las huellas de Paul Seixas.

El conocimiento del territorio por el que transita la Itzulia, una competición donde las emboscadas y el factor sorpresa tienen cabida, será uno de los puntos fuertes del guipuzcoano, que se maneja bien en los finales picudos.

Markel Beloki, que alcanza la Itzulia después de una sobresaliente actuación en el G. P. Miguel Indurain, se está haciendo notar. Es visible su progresión.

Buen contrarrelojista, el gasteiztarra sigue creciendo desde su pronto debut en el WorldTour de la mano del Education First.

Con Healy como líder, Markel Beloki tendrá sus opciones en una competición que es una concatenación de clásicas difíciles de controlar. El gasteiztarra está creciendo en la Itzulia.

En el Cofidis comparten vivencias Ion Izagirre y Alex Aranburu. La formación gala dejó de pertenecer al WorldTour, pero sigue siendo un equipo referente del ciclismo.

El comienzo de curso de ambos ha sido bueno, sobre todo, el del veterano de Ormaiztegi, que el sábado se coronó por tercera vez en el G. P. Miguel Indurain.

Campeón de la Itzulia en 2019, además de vencedor de dos etapas. Izagirre es uno de los dorsales que apunta alto. Está siendo protagonista en la carrera y quiere pelear por el podio. De momento, se encuentra entre los mejroes.

Alex Aranburu, vencedor el pasado curso en Beasain, y con anterioridad, en 2021, en Sestao también tiene ante una buena oportunidad para dejar su sellos en una Itzulia con varios finales que le sientan bien.

Todos ellos, el siete que bien pudiera ser un equipo con estatus en la presente edición de la carrera vasca, componen la diáspora vasca de la Itzulia.