De alcanzarlo, el bronce en Río sería la undécima medalla en categoría absoluta del grupo bautizado como los júnior de oro tras proclamarse campeones del mundo de la categoría en Lisboa en 1999. Cuatro oros, uno mundial y tres europeos: otras cuatro platas, dos olímpicas y dos europeas; y, de momento, dos bronces, ambos europeos, adornan el palmarés de un grupo que pone fin a su recorrido con la selección en tierras brasileñas. Lo hace un tanto contrariada por no haber podido complicar un poco más a Estados Unidos su presencia en la final que el ajustado 76-82 con que terminó la semifinal entre los dos equipos llamados en el arranque del torneo a reeditar las peleas por el oro de Pekín y Londres. Pero España no hizo los deberes en el arranque de la primera fase, con sorprendentes derrotas frente a Croacia y Brasil, y así se vio obligada a adelantar un par de días la gran cita.
No obstante, la mejoría frente a Lituania, Argentina y Francia, a las que atropelló camino a las semifinales con Pau Gasol, Nikola Mirotic y Rudy Fernández a gran nivel, dejaron claro en el Arena Carioca 1 la calidad y la competitividad de una España favorita para la lucha por el bronce contra Australia. Y ahonda en esa percepción el hecho de que los boomers realizaran una penosa semifinal ante Serbia en la que no fueron capaces de pasar de 5 puntos en el primer cuarto ni de 14 en el segundo. Fue un gran borrón de los aussies, que parecían los grandes beneficiados de los tropiezos españoles y estaban llamados a jugar la final frente a Estados Unidos después de una casi inmaculada trayectoria hasta cuartos de final.
Serbia maniató a los pupilos de Andrej Lemanis, minimizó a Patty Mills, Matthew Dellavedova, Andrew Bogut y compañía, y la plata soñada por los oceánicos se tornó en tener que pelear un bronce más que complicado ante la mejor selección del torneo por detrás de Estados Unidos: la España de Pau Gasol, que quiere cerrar en bronce su extraordinario y laureado ciclo que comenzó en Lisboa en 1999 y termina en Río 17 años después. - Efe
