Wayde Van Niekerk hizo historia del atletismo ayer en la reunión de la Free State University de Bloemfontein. El sudafricano de 23 años se convirtió en el velocista total, en el primer corredor que baja de los 10 segundos en 100 metros, de los 20 segundos en 200 metros y de los 44 segundos en 400 metros. Nadie, ni siquiera Usain Bolt o Michael Johnson, habían superado las tres grandes barreras de los atletas más rápidos del planeta. “No me lo creo. Es algo increíble”, reconoció tras una actuación que ni él mismo esperaba. El corredor de Ciudad del Cabo aprovechó la altitud de Bloemfontein y un viento favorable de 1,5 metros para firmar un registro homologable de 9.98 segundos en la carrera de la recta y mejorar en casi medio segundo su marca anterior (10.45) en una prueba en la que no suele ser habitual. Esos 9.98 de Bloemfontein no son, sin embargo, el récord de su país ya que Akani Simbine logró un 9.96 hace una semana en otra reunión en Pretoria.
La distancia natural de Wayde Van Niekerk es la de la vuelta al estadio. De hecho, es el vigente campeón del mundo. Su mejor marca en la prueba larga es de 43 segundos y 48 centésimas, lograda, precisamente, en el Mundial de Pekín y que es el cuarto mejor tiempo mundial de todos los tiempos y en 200 metros posee un registro de 19.94. Además, también es el plusmarquista africano de la distancia no oficial de 300 metros con 31.63.
Pese a esta versatilidad, Wayde Van Niekerk centrará sus esfuerzos en los Juegos Olímpicos de Río de este próximo verano en los 400 metros. “Solo estoy centrado en eso. Creo que tengo una gran oportunidad allí y no creo que tenga que tomar riesgos en Río”, confesó tras lograr su hazaña, que levantó la admiración de leyendas de la velocidad como Michael Johnson. “Sub 10, sub 20, sub 44. Es una locura. A Wayde le esperan grandes cosas en el futuro”, escribió en twitter el mítico ex atleta de Dallas, que aún posee la plusmarca mundial de los 400 metros y que nunca bajó de diez segundos en la recta. Bolt, por su parte, aún no ha bajado de los 45 segundos en la vuelta.
Con esta actuación en su pista habitual de entrenamientos, Van Niekerk, estudiante de marketing y seguidor furibundo del Liverpool, se convierte en la gran esperanza del atletismo de Sudáfrica que no tiene un medallista de oro olímpico desde 1920 en Amberes cuando Bevil Rudd ganó también los 400 metros.
El corredor surafricano, no obstante, quiere tomarse las cosas con tranquilidad para asegurarse de llegar a la cita de Río en las mejores condiciones posibles. “Me siento en buena forma y, por suerte, tengo buena salud. Pero no me preocupan las marcas. Solo quiero encontrar las mejores carreras y las mejores condiciones para tratar de adquirir la mejor forma posible”, comentó en una entrevista a la agencia Reuters. El mundo de la velocidad ya mira a Wayde Van Niekerk, con un futuro espléndido ante sí. Sobre todo, porque no todos pueden elegir en qué prueba brillar.
Atleta100 m.200 m.400 m.
U. Bolt9.5819.1945.28
M. Johnson10.0919.3243.18
T. Gay9.6919.5844.89
Y. Blake9.6919.2646.32
W. V. Niekerk9.9819.9443.48
