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Recibimiento por todo lo alto al Araski en Foronda
Diez exbaskonistas buscan el pase a la 'Final Four'
Arrancan las cuatro eliminatorias que configurarán el cartel de la reunión más elitista del Viejo Continente en Atenas del 22 al 24 de mayo
Tras una maratoniana fase regular de 38 jornadas y un posterior play-in que está provocando en todos los jugadores un desgaste sobrehumano, esta semana llega por fin el momento culminante de la Euroliga.
Mañana arrancan tres de los cuatro emparejamientos correspondientes al Top 8 de la máxima competición continental, cuya Final a Cuatro tendrá lugar en el Telekom Center Arena de Atenas entre los días 22 y 24 de mayo.
La primera semifinal saldrá del ganador al mejor de cinco asaltos entre el Olympiacos y el AS Mónaco, por un lado, y el Fenerbahce y el Zalgiris, por el otro.
Griegos y turcos parten como claros favoritos para inmiscuir su figura entre los cuatro mejores del Viejo Continente, pero tanto los monegascos –lastrados por su escasa rotación– como los lituanos –sostenidos por ese estelar trío integrado por Nigel Williams-Goss, Sylvain Francisco y Moses Wright– quieren estirar la serie todo lo que puedan.
Los bases ya animan el mercado estival
Por el otro lado del cuadro, también hay dos enfrentamientos apasionantes: Valencia Basket-Panathinaikos y Real Madrid-Hapoel Tel Aviv. El primer partido entre los blancos y los israelíes, que finalmente se celebrará con público en las gradas del Movistar Arena, será este miércoles, mientras que las otras tres series arrancan el martes.
La más igualada de todas, sin duda, es la que enfrenta al Valencia Basket y al Panathinaikos. Pese a su excepcional segundo puesto de la fase regular donde obtuvo un balance de 25 victorias en 38 jornadas, al conjunto de Pedro Martínez le ha tocado un durísimo escollo en su camino hacia la primera Final Four de su historia.
El ateniense es un conjunto plagado de estrellas en todas las posiciones, aunque durante muchos meses al díscolo Ergin Ataman le ha costado hacer de esas individualidades un grupo sólido. La llegada de Nigel Hayes-Davis ha terminado de apuntalar una plantilla imponente en las filas de un Panathinaikos cuyo presidente Dimitris Giannakopoulos únicamente concibe la posibilidad de ganar el título.
Tres técnicos y siete jugadores
En total serán diez los exbaskonistas que busquen una plaza en la Final a Cuatro de la Euroliga. En concreto, tres entrenadores (el citado Pedro Martínez y Sergio Scariolo, además de su ayudante Stefan Ivanovic en el Real Madrid), y siete jugadores, de los cuales dos pertenecen al Olympiacos (Alec Peters y Donta Hall) y al Valencia Basket (Darius Thompson y Matt Costello) y uno al Fenerbahce (Wade Baldwin IV), Panathinaikos (Nikos Rogkavopoulos) y AS Mónaco (Mike James).
Ataman vuelve a dar el cante en la Euroliga
Los únicos clasificados entre los ocho mejores que no cuentan con antiguos miembros del Baskonia son el Hapoel israelí, que en su primera incursión en la Euroliga ha puesto de manifiesto su ambicioso proyecto, y el Zalgiris, que ha vuelto a demostrar que no hace falta un presupuesto ilimitado para alcanzar elevadas cotas en la Euroliga.