“Hubo conversaciones con el Baskonia en dos veranos, pero nunca llegó a suceder nada”

Shannon Evans (Suffolk, 1994) lleva siendo uno de los grandes nombres de la ACB desde su llegada al Betis en el año 2021. Aunque llegó a jugar en la Euroliga con el Valencia Basket y su nombre estuvo en la agenda del Baskonia, siempre ha destacado más en clubes que, al igual que el Morabanc Andorra esta temporada, le han dado plenos poderes. El habilidoso base norteamericano con pasaporte guineano es el referente de su equipo 13 puntos, 5,6 asistencias, 2,2 rebotes y 13,6 créditos por encuentro en esta ACB. Este curso vuelve a cargar sobre sus hombros la responsabilidad de salvar del descenso a un equipo en una situación muy delicada que recibe este domingo al Baskonia necesitado de victorias.

Esta es su segunda temporada en el Andorra, algo que no ha sido muy habitual en su errante carrera. ¿Cómo valora su etapa allí hasta ahora?

Ha estado bien. He disfrutado, es una buena ciudad, con buena cocina y gente fantástica. Los aficionados son geniales también, así que ha sido positivo hasta ahora mi tiempo aquí.

¿Qué ha encontrado allí para firmar un contrato hasta 2027? 

Es un sitio en el que estoy cómodo, y, como le decía, disfruto, así que sentí que era la mejor decisión para mi futuro.

Ha jugado en muchos países, pero sobre todo en la ACB. ¿Qué es lo que le atrae de esta liga? 

La primera vez que jugué en la ACB fue con el Betis y Sevilla se convirtió inmediatamente en una de mis ciudades favoritas de Europa. Encontré un lugar al que llamar casa y todavía tengo amigos allí. En los últimos cinco años me he sentido parte de una comunidad, no solo en Sevilla, sino en España en general. Además, mi novia es española. Tengo la sensación de que este es mi hogar lejos de mi hogar y me siento cómodo aquí. Por eso me gusta tanto la ACB.

¿Qué espera del encuentro de este domingo contra el Baskonia? 

Son realmente un gran equipo, la Copa del Rey que hicieron lo demuestra. Tienen jugadores de altísimo nivel, así que será un partido difícil para nosotros. Estamos en una situación delicada, en descenso, así que cada enfrentamiento es una final para nosotros y queremos ser duros en todos.

¿Qué necesita hacer el Andorra para ganarlo? 

Volver a ser un equipo que juegue extremadamente duro, poner al equipo por encima de lo individual e intentarnos ayudar los unos a los otros. Tenemos que mantenernos firmes en esos parciales arrolladores de tres minutos que suele tener el Baskonia e intentar responder. Sabemos que ellos van a jugar con mucha intensidad y tenemos que volver a nuestro baloncesto y sobre todo jugar duro. Eso es lo más importante.

Le va a tocar emparejarse con grandes exteriores como Forrest, Simmons o Spagnolo. ¿Qué opina de ellos? 

Me gustan los tres. En la universidad tuve muchas batallas contra Kobi, ya que él jugaba en la Universidad de Arizona y yo en Arizona State. Soy un gran fan suyo, creo que es un fantástico jugador. Lo mismo Trent Forrest, que tuvo una semana increíble en la Copa, así que también estoy feliz por él. Spagnolo los complementa a la perfección. Son tres bases fantásticos y yo estoy feliz de estar sano y poder competir contra ellos. Veremos quién sale ganador.

Su nombre estuvo en la órbita del Baskonia hace dos veranos. ¿Estuvo cerca de vestir de azulgrana? 

Hace un par de años hablé con el Baskonia varias veces, no sólo en un verano, sino en dos. Siempre ha habido conversaciones, pero nunca llegó a suceder nada. Tampoco he hablado yo directamente con nadie del club, fue mi agente el que estuvo en conversaciones, así que no le puedo decir lo serios que fueron o no los contactos, siendo sincero.

Es un habitual entre los mejores jugadores de la ACB, pero no ha logrado tener éxito en la Euroliga. ¿Por qué? 

La oportunidad que tuve en la Euroliga con el Valencia Basket fue terrible, no creo que fuera una oportunidad real. Llegué al equipo en mitad de la temporada y eso es algo muy difícil para un jugador. Además, fui cuando tenían a Chris Jones, Jared Harper, Martin Hermannsson y a mí. Eso son cuatro bases en el mismo equipo, así es imposible que tengas una ocasión real de mostrar tu valía. Desde que salí de allí no he vuelto a tener una oportunidad en la Euroliga, pero está bien. Siendo un chico de una pequeña ciudad de Virginia, haber llegado tan lejos y haber jugado cinco años en la ACB... Para mí ya he cumplido con lo que quería conseguir, ahora estoy centrándome en disfrutar.

Usted quizás necesita roles en los que tenga el balón, que es lo que no tuvo en Valencia y en Badalona. 

Sí. Como le decía, en Valencia estaba por detrás de Jones, Hermannsson y Harper y en el Joventut tenía por delante a Andrés Feliz, que ahora está en el Real Madrid. No estuve en el centro de los focos, fui un actor secundario en el fondo de la escena intentando hacer mi camino. Cada equipo intenta imponer sus planes y está bien, es lo que hay.

Volviendo al Andorra, ¿cuál es en estos momentos la mentalidad del equipo con tanta presión por verse en puestos de descenso? 

Hay que tomarse las cosas día a día. Trabajar duro en los entrenamientos y no mirar demasiado hacia delante. Si empezamos a pensar en lo que va a ocurrir dentro de un mes no vamos por el buen camino.

¿Por qué cree que las cosas no le están saliendo al equipo esta temporada? Hay buenos jugadores en plantilla como Kuric, Pustovyi, Okoye, Pons...

Sí, también es verdad que tenemos muchos jugadores nuevos y algunos que son novatos en la ACB, así que les ha llevado un tiempo adaptarse. Siempre que haces cambios en un equipo, tanto de jugadores como de entrenador, tiene que pasar un tiempo de ajuste. También hemos hecho frente a eventos desafortunados y algunas lesiones. Ahora estamos intentando encontrar estabilidad y pelear esa salvación.

¿Qué opina del entrenador Zan Tabak? En Vitoria se le conoce bien de su paso por el Baskonia.

Me gusta mucho. Es muy intenso y muy directo. Como jugador también jugó en la Euroliga y en la NBA, así que siento mucho respeto por su carrera. He disfrutado de los meses que ha estado aquí, ha sido positivo para nosotros.

En la NCAA tuvo a un entrenador célebre como Bobby Hurley, que siempre ha hablado bien de usted. ¿Cómo influyó en su carrera? 

Probablemente sea la persona más importante de toda mi vida en el mundo del baloncesto. Me reclutó cuando tenía 18 años y estuve con él hasta que vine Europa. Es probablemente la persona más influyente de mi carrera, se lo digo siempre.

Como curiosidad, ¿a qué se debe su mote ‘Hollywood’? Lo utiliza como nombre de usuario en redes sociales.

Fue un nombre que surgió cuando era un niño, me lo llamaban en mi ciudad de nacimiento. Viene del flow, los flashes y los artificios. Cómo soy básicamente. Surgió en aquella época y lo hice propio. 

¿Qué es lo que necesita el Andorra para darle la vuelta a la situación y conseguir el objetivo de la permanencia? 

Creo que todos tenemos que hacer un esfuerzo extra. Siento que he estado en esta situación muchas veces en mi carrera. La ACB es la mejor liga del mundo detrás de la NBA y la Euroliga. No es que seamos un mal equipo, competimos contra los mejores. Tenemos que dar la cara cada día, dejar nuestros egos a un lado y trabajar duro, sin importar lo que se diga de nosotros. Si lo hacemos, creo que al final de la temporada estaremos fuera del descenso.