Duelo de dos estrellas lejos del 'play in'

Este viernes a partir de las 20.30 horas el Kosner Baskonia recibirá al París Basketball en el Fernando Buesa Arena en un duelo con muchos alicientes a pesar de que ninguno de los dos equipos tenga ya opciones de alcanzar los puestos de play in. Se trata de un choque relevante en los clasificatorio, ya que parisinos y vitorianos llegan con un balance similar –10 victorias de los franceses frente a las 9 baskonistas– y aún pelean por terminar lo más arriba posible y recibir un premio económico por parte de la Euroliga.

Además, es un partido atractivo en cuanto al estilo, ya que los dos conjuntos tienen una idea de baloncesto similar, con un juego valiente, ofensivo, a posesiones cortas y muy vertical e intenso. Sin embargo, tal vez el principal aliciente del encuentro será el duelo de anotadores franceses entre Timothé Luwawu-Cabarrot y Nadir Hifi.

Aunque la clasificación y los resultados no han acompañado este curso ni al Baskonia ni al París Basketball, Luwawu-Cabarrot y Hifi han sido sin duda dos de las revelaciones del torneo al colarse entre las grandes estrellas europeas y conseguir que el nombre de sus equipos se haga notar.

Los dos fueron compañeros de equipo en la selección francesa en el pasado Eurobasket y estuvieron entre los jugadores con menos minutaje del equipo. Medio año después han demostrado que quizás merecieron mayor protagonismo y que su talento podría haber ayudado a evitar la decepcionante actuación del cuadro galo, eliminado en octavos de final por Georgia.

En la actualidad, Hifi y Luwawu-Cabarrot están situados entre los cuatro mejores anotadores de la Euroliga esta temporada. Hifi es quien comanda la clasificación con 19,5 puntos por encuentro, le siguen de cerca dos superestrellas contrastadas como Kendrick Nunn (Panathinaikos) y Sasha Vezenkov (Olympiacos), referentes de dos equipos candidatos al título con 19,3 puntos de media cada uno.

En cuarta posición aparece ya Luwawu-Cabarrot, que en su mejor temporada como profesional a sus 30 años registra nada menos que 18,5 puntos por encuentro, por encima de los 18 de Carsen Edwards (Virtus), los 17,8 de Jordan Nwora (Estrella Roja), los 17,1 de Sylvain Francisco (Zalgiris) o los 16,9 de Mike James (AS Mónaco), todos ellos referentes de equipos situados en la zona noble de la tabla o que aún mantienen opciones de alcanzar el play in.

Los dos están registrando los máximos de su carrera en la Euroliga. En el caso de Luwawu-Cabarrot supera con creces los 13 puntos de media que anotó con el Asvel en el curso 2023-24 antes de recalar en Vitoria, mientras que Hifi, mucho más joven con sólo 23 años, vive su segunda campaña en la máxima competición europea superando los 14,7 puntos por encuentro de su temporada de debut.

Perfiles diferentes

Aunque sus números sean similares, el perfil y el juego de Hifi y Luwawu-Cabarrot no tiene nada que ver. En el caso de la estrella del París Basketball, se trata de un escolta de baja estatura con 1,85 metros de altura, más similar a un perfil como el de Markus Howard.

En su equipo es uno de los principales manejadores, el hombre que habitualmente sube el balón y al que le gusta anotar desde el bote. Es un jugador muy explosivo y vertical, que encaja perfectamente en el estilo del París Basketball y que no tiene problema en jugarse tiros difíciles en los primeros segundos de las posesiones. Toda la atracción que genera desde el bote le permite también encontrar a compañeros liberados y sumar 3,7 asistencias por encuentro.

Luwawu-Cabarrot, por su parte, es un jugador menos explosivo, que se siente más cómodo cuando el juego le llega a él que cuando tiene que ser él el que sube el balón y genera. Con los pies anclados en el suelo tras recibir el balón está anotando con porcentajes altísimos desde el triple, donde registra un 40,7% frente al 35,4% de Hifi. También es más selectivo en la media distancia y en las penetraciones, donde no se precipita y busca siempre la mejor alternativa para anotar el 54,4% de sus tiros de dos frente al 45,7% de su compatriota.

Su mayor físico y altura con 2,01 metros también le convierten en un defensor más sólido y por lo general un jugador más completo capaz de sumar en otras facetas como el rebote o los cambios defensivos. También se está mostrando casi infalible desde la línea de tiros libres con un 89,6% de acierto.

Será una buena oportunidad, en definitiva, para ver enfrentarse a ambos como estrellas del Baskonia y el París Basketball, ya que la temporada que viene difícilmente seguirán los dos vistiendo la misma camiseta con el fantástico rendimiento que están ofreciendo.

En el caso de Luwawu-Cabarrot, termina este verano el segundo y último de los dos años de contrato que firmó con el Baskonia y será muy complicado para los vitorianos retenerlo tras esta sobresaliente temporada. El Barcelona está interesado en hacerse con sus servicios, pero hay más equipos detrás y la entidad de Zurbano no puede competir con los presupuestos que se manejan hoy en día en la Euroliga.

Mejor lo tiene el París Basketball para poder mantener en nómina a Hifi. El pasado verano fue la única de sus estrellas que consiguió retener –el técnico Tiago Splitter, TJ Shorts, Jantunen, Ward, Hayes y Malcolm dejaron el equipo– y lo blindó con un contrato hasta 2028 que sólo incluye cláusula de salida a la NBA. El francés figura en lo alto de la lista de deseos de clubes como el Real Madrid, pero salvo que alguna franquicia estadounidense se interese por él, el París es el que tiene la sartén por el mango.

Lo que está claro es que, aunque el París y el Baskonia ocupen la 16ª y la 18ª plaza de la clasificación respectivamente, el duelo de este viernes entre Luwawu-Cabarrot y Hifi es un duelo de la élite europea.