“Hay presión por no descender, pero siempre motiva más jugar los partidos que realmente importan”

La exterior finlandesa Lotta-Maj Lahtinen (Lappeenranta, 1999) cargará este sábado sobre sus brazos gran parte de la responsabilidad de mantener al Kutxabank Araski en la Liga Femenina Endesa con una victoria ante el Estepona. Acostumbrada a la presión tras descender el curso pasado con el Ardoi navarro, Lahtinen anotó seis triples clave para vencer al Ferrol la pasada jornada y mantener a su equipo con vida. No es una situación agradable, pero, como explica en su entrevista con DIARIO DE NOTICIAS DE ÁLAVA, confía en obrar el milagro que tan lejos se veía hace apenas unas semanas.

¿Cómo se siente antes del encuentro decisivo contra el Estepona?

Estoy emocionada. Siento que es el momento más importante de la temporada, todas podemos sentirlo. Hay cierta presión, pero es una buena presión competitiva. Siempre es más divertido y motivante jugar un partido que importa realmente que uno que no tiene relevancia. Estoy muy emocionada y quiero disfrutar con mi equipo del último partido, competir duro y, por supuesto, ganar. Pero soy optimista.

¿Cómo está siendo la semana de preparación para el equipo? 

Creo que estamos muy concentradas. Hemos entrenado bien, estamos aprovechando todas las sesiones y sacando el máximo partido de ellas. Puedo sentir en la energía que todas sabemos que es el momento que darlo todo y que tenemos que concentrarnos para estar tan preparadas como sea posible para el partido.

¿Cuál es el plan contra el Estepona? ¿Qué va a ser necesario para ganar? 

En primer lugar, luchar y jugar duro. Intentar salir vencedoras de cada situación durante los 40 minutos. Ese es la clave, jugar como jugamos contra el Ferrol, con energía, compartiendo mucho el balón, defendiendo y atacando en equipo durante todo el partido.

¿Qué opina del rival? Tiene una gran plantilla y está en racha... 

Es un buen equipo y juega muy bien, lleva cinco victorias consecutivas por algo. Cada jugadora es muy talentosa y tienen una plantilla muy completa. Tienen una excelente base argentina, Melisa Gretter, Claudia Contell, la gran tiradora Madison Conner... Ganan partidos con su talento y jugando duro como equipo. Creo que lo más importante para nosotras es detenerlas y minimizar sus fortalezas para poder ganar.

Vivió una situación similar la temporada pasada con el Ardoi. ¿Está acostumbrada ya a esta presión? 

No es agradable verse en la misma situación dos temporadas seguidas, pero creo que aprendí mucho el año pasado. La Liga Femenina Endesa es muy fuerte y muy igualada, hay muchos equipos que están en la misma situación que nosotras. He aprendido que cada jugada y cada partido importa para mantener la categoría. Estoy contenta de depender de nosotras mismas para salvarnos en la última jornada, con el Ardoi descendimos antes.

Ante el Ferrol anotó seis triples. ¿Se encuentra con confianza? 

Sí, creo que hay que jugar cada partido y cada jugada como si no hubiera habido uno antes ni fuera a haber uno después. Vivir en el momento y concentrarse en cada acción. Soy un tiradora, así que si estoy abierta y tengo espacio para tirar, lo hago. A veces entra y otras no, pero no puedes pararte a pensar en si ha entrado o no la anterior o si habrá una siguiente. Esa es la manera de jugar bajo presión. Luchar, dar el 100% de tu esfuerzo, estar relajado y no forzar situaciones.

Lleva tres temporadas en España y tres equipos diferentes. ¿Le gustaría encontrar estabilidad y seguir en el Araski si se salva? 

No puedo dar ahora nada por seguro, habrá que verlo al terminar la temporada. Lo que sí que puedo decir es que he tenido una experiencia muy positiva aquí en Vitoria con el club, los aficionados y la ciudad. Me gusta la cultura deportiva que hay aquí y cómo ha ido la temporada. He disfrutado mucho de este año con el Araski, pero aún no sé lo que deparará el futuro.

¿Qué opina de Madelén Urieta como entrenadora? 

Creo que he crecido mucho con ella. Es una persona muy competitiva y yo también, así que ahí nuestras personalidades encajan bien. Me ha gustado entrenar con ella, valoro mucho todo lo que se preocupa por el club. Es algo que ella ha construido y es algo más que baloncesto para ella. He disfrutado jugando para un club así.

¿Y qué me dice de Sami Hill? ¿Es ella la líder del vestuario? 

Sí, creo que ha sido una gran líder. Nos ha transmitido el espíritu del club y la forma de jugar. También es divertido compartir cancha con ella. Siempre da el cien por cien y transmite su energía. Me gusta jugar con jugadores como ella, que se preocupan por el equipo y por el club. Si tuviera que describirla con una palabra, sería competitiva, seguro.

¿Siente que la suya es también una de las voces autorizadas del vestuario? 

Intento serlo, sí. Tenemos muchas jugadoras jóvenes y, aunque tengo 26 años, creo que soy una de las jugadoras con más experiencia. Si tengo algo que decir o dar, lo hago y, sobre todo, trato de liderar con el ejemplo.

Es una jugadora agresiva que aprieta mucho en defensa. ¿Siempre ha sido así en su carrera? 

Sí, siempre he jugado al cien por cien defendiendo con agresividad. Para mí, esa es la base de todo lo que tiene que hacer una jugadora de baloncesto: hacer el trabajo sucio y las pequeñas cosas, todo lo demás es secundario. Encestar es muy importante, pero la base de mi identidad es jugar al cien por cien siempre.

¿Lo aprendió en su etapa universitaria en Georgia Tech? 

No, yo creo que me viene de la selección de Finlandia y del instituto en el que jugué allí. Nuestros equipos nacionales tienen esta identidad y manera de jugar: una defensa muy agresiva y muchas canastas en transición, algo que encaja con el estilo de Made.

Además de ser jugadora, también realiza otras actividades relacionadas con el baloncesto, ¿no? 

Sí, tengo mi propio campus en Finlandia. Este verano será el primero en el que lo organice. Me he puesto en contacto con distintos lugares del país y he conseguido la colaboración de jugadores de la selección masculina y femenina para que ejerzan de entrenadores. Quiero devolver a la juventud lo que recibí yo en esas edades. Es importante tener ejemplos y referentes, especialmente para las mujeres que quieren jugar profesionalmente, y mostrarle a los niños que lo que hago es divertido. Si te gusta el baloncesto y es tu pasión, puedes jugarlo como adulta. Ese es mi objetivo con este campus que empezará en junio, Maj Hoops Basketball Camp. Estoy muy emocionada.

¿Cuál es la salud del baloncesto en Finlandia? 

Creo que está creciendo mucho. Nuestra selección masculina lleva varios años haciendo las cosas muy bien, clasificándose para campeonatos mundiales y europeos. Eso ha construido una base de aficionados enorme y cada vez más niños están empezando a jugar. En el lado femenino, cada año estamos mejor y vamos a acoger el Eurobasket en 2027 en Finlandia. Siendo un país pequeño, estamos tratando de hacer algo parecido a lo que hizo Bélgica con su baloncesto femenino.

¿Era popular el baloncesto femenino cuando usted empezó a jugar? 

No tanto como ahora, pero estaba creciendo. Cuando empecé, más mujeres empezaron a ir a Estados Unidos a estudiar y a jugar y eso fue algo que me inspiró a tomar este camino.

¿Le preocupa su futuro una vez deje de jugar? Los sueldos masculinos en la ACB sí dan para vivir, pero los de las chicas...

No, no estoy preocupada, sinceramente. Por supuesto que como mujer me gustaría tener el mismo salario que los hombres, pero también entiendo que es un negocio. Espero que mientras juego el baloncesto femenino crezca y logre ser tan importante como el masculino. De todas formas, esto no lo hago por el dinero. Me gustan otras cosas fuera del baloncesto, así que después ya encontraré algo.

¿Qué le gustaría encontrar? 

No sé exactamente qué, pero estoy interesada en la salud mental y en la psicología. Tampoco me disgustaría emprender mi propio negocio o ser entrenadora. Puede pasar cualquier cosa, pero creo que voy a ser una de estas tres.

¿Tiene algún significado el dorsal ‘31’ que viste?

Bueno, de pequeña me lo puse pensando que daría mala suerte a los rivales y cuando llegué al equipo de las mayores ya lo tenía una jugadora y tuve que coger otro número, así que le di la vuelta. Luego me ha terminado gustando más y me lo he quedado.

¿Le gustaría dar un último mensaje a la afición del Araski antes del gran día?

Que no pierdan detalle del partido. Necesitamos todo su apoyo, también desde la televisión, y si alguien quiere venir a Estepona, mejor que mejor. Siempre están ahí con nosotras, tanto en los buenos como en los malos momentos, y eso es importantísimo y lo aprecio mucho. Pase lo que pase, muchas gracias.