El estudio del sistema inmunológico humano es el ámbito común de investigación de los tres galardonados hoy con el premio Nobel de Medicina: el estadounidense Bruce Beutler, el francés de origen luxemburgués Jules Hoffmann y el canadiense Ralph Steinman, que falleció el pasado viernes.

La mitad del premio en metálico recayó en los dos primeros científicos por "sus descubrimientos relacionados con la activación de la inmunidad congénita", informó el instituto Karolinska de Estocolmo.

El resto, en teoría, estaba destinado para Steinman, por "su descubrimento de la célula dendrítica y su papel en la inmunidad adaptativa", pero su repentina muerte ha dejado la concesión del galardón en suspenso.

Según los estatutos del Nobel, los premios pueden concederse a título póstumo -si el fallecimiento se ha producido antes del anuncio-, por lo que el Instituto Karolinska y el comité Nobel se reunirán en los próximos días para posicionarse sobre este asunto.

Bruce Beutler, inmunólogo y genetista, nació en Chicago (Estados Unidos) el 29 de diciembre de 1957 y desde hace cuatro años es presidente del departamento de Genética del Instituto de Investigación Scripps de California.

Sus principales aportaciones, a juicio de la comunidad científica, son sus estudios, pioneros en el ámbito molecular y genético, en el ámbito de la inmunidad congénita.

Sus investigaciones han supuesto avances significativos en la lucha contra el cáncer y en el tratamiento de enfermedades como la artritis reumática, la enfermedad de Crohn y la psoriasis.

Asimismo, Beutler ha identificado varios genes esenciales en la respuesta inmunológica de los mamíferos ante las infecciones microbióticas y ha descubierto numerosas moléculas esenciales ligadas a la inmunidad congénita.

Durante su carrera Beutler ha obtenido los premios Shaw (2011), Robert Koch (2004) y Balzan (2007), el Gran Premio Charles-Leopold Mayer (2006), el doctorado honorífico en Medicina de la Universidad Técnica de Múnich (2007), así como los galardones del Centro de Investigación Oncológica William B. Coley (2006) y del Centro Médico Albany (2009).

El científico estadounidense es una eminencia en el campo de la inmunoogía, como lo demuestra su aparición desde 2001 en la lista de investigadores más citados del Instituto de Información Científica.

Jules A. Hoffmann, de nacionalidad francesa, nació en Echternach (Luxemburgo) el 2 de agosto de 1941 y en la actualidad es director de investigación y miembro de la Junta de Administración del Centro Nacional de Investigación Científica (CNRS) de Francia y presidente de la Academia francesa de las Ciencias.

Ya desde la década de 1960 el científico, graduado en Biología y Químicas y doctorado en Biología, centró sus trabajos en la respuesta inmunitaria de animales y humanos.

Una de sus aportaciones clave fue la descripción de los mecanismos genéticos que posibilitan y controlan la inmunidad congénita, primero en insectos y luego en mamíferos.

Entre otros, Hoffmann ha recibido en los últimos años la medalla de Oro del CNRS (2011), los premios Robert Koch (2004), Balzan (2007) y Shaw (2011), así como el galardón del Centro de Investigación Oncológica William B. Coley (2003).

Ralph Marvin Steinman nació el 14 de enero de 1943 en Montreal (Canadá) y hasta su muerte el pasado viernes 30 de septiembre, trabajaba como inmunólogo y biólogo celular de la Universidad Rockefeller de Nueva York (Estados Unidos).

Steinman obtuvo el reconocimiento de la comunidad científica internacional tras acuñar en 1973 el término "células dendríticas" para designar a un tipo de células poco estudiadas hasta el momento que, además de fagocitar patógenos, cumplen un papel esencial en la lucha del organismo contra los elementos externos nocivos.

En concreto, estas células presentes en las regiones superficiales del cuerpo son capaces de capturar patógenos y de "presentárselos" a otras células, los linfocitos T, que son las encargadas de elaborar anticurpos específicos contra cada microbio concreto.

Por su investigación en este campo, Steinman recibió en los últimos años el Albert Lasker de Investigación Médica Básica (2007) y el Premio Internacional de la Fundación Gairdner (2003), así como el galardón del Centro de Investigación Oncológica William B. Coley (1998).

Además, Steinman era miembro del Instituto estadounidense de Medicina desde 2002 y de la Academia Nacional de las Ciencias desde 2001. EFE