¿Sabes cuántos alaveses tienen alergia al polen?

Uno de cada cinco alaveses sufre alergia al polen. En total, cerca de 70.000 personas conviven con una enfermedad que no deja de crecer y que ya forma parte de la vida cotidiana de miles de familias cada primavera.

La alergia al polen afecta actualmente a alrededor del 20% de la población en Euskadi, lo que se traduce en unas 440.000 personas, con especial incidencia en la población infantil, donde puede alcanzar hasta el 30%. Solo en Álava, la cifra ronda los 68.900 afectados. Lejos de ser un problema puntual o estacional, los casos han ido en aumento en los últimos años, en paralelo a temporadas de polinización más largas e intensas. Así lo explica Ítalo Nicolás Girao Popolizio, alergólogo de Osakidetza en la OSI Araba, que advierte de un incremento claro tanto en los síntomas como en las consultas médicas y el uso de tratamientos en los últimos años.

La dimensión del problema va más allá de la población adulta. En Euskadi, la alergia al polen puede afectar hasta al 30% de la población escolar, lo que supone más de 109.000 niños, niñas y adolescentes. Esta alta prevalencia en edades tempranas no solo incrementa el impacto sanitario, sino también el social y educativo, ya que los síntomas –como congestión, picor, estornudos o dificultad respiratoria– pueden interferir en el rendimiento académico y la calidad de vida. Según explica Ítalo Nicolás Girao Popolizio, alergólogo de Osakidetza, en los últimos años se ha observado un incremento claro tanto en la sintomatología como en las consultas médicas y en la demanda de tratamientos, en un contexto en el que las temporadas de polinización son cada vez más largas y con concentraciones más intensas de polen.

Este incremento no es casual y responde a una combinación de factores ambientales bien identificados. El calentamiento global está modificando los ciclos naturales de las plantas, adelantando la floración y retrasando su final, lo que prolonga la presencia de polen en el aire durante más meses al año. A ello se suma que las temperaturas más altas y los periodos secos favorecen una polinización más intensa, aumentando la exposición de la población. Además, la contaminación atmosférica no solo agrava los síntomas, sino que también potencia el efecto alergénico de los pólenes y puede dañar la mucosa respiratoria, facilitando la aparición de enfermedades alérgicas. En este contexto, los especialistas advierten de que el riesgo de sensibilización aumenta cuanto más tiempo permanece el polen en el ambiente, lo que contribuye a explicar la tendencia al alza de estas patologías.

PROBLEMÁTICOS

Entre los pólenes responsables, los más problemáticos en Euskadi son los de las gramíneas, que “crecen de forma abundante tanto en zonas urbanas como rurales y presentan picos altos de polinización entre los meses de mayo y julio”, señala Ítalo Nicolás Girao Popolizio. También destacan otros árboles como los cipreses o arizónicas, “muy comunes en parques, jardines y zonas urbanas”, cuya polinización se produce en invierno y principios de primavera, así como el plátano de sombra, “entre marzo y abril”, y el abedul, “entre abril y mayo”.

El especialista de Osakidetza advierte además que la alergia al polen puede evolucionar hacia enfermedades respiratorias más graves si no se trata correctamente: “La inflamación alérgica que comienza en la nariz puede extenderse hacia los bronquios, aumentando el riesgo de desarrollar asma bronquial a lo largo del tiempo”. Por eso, subraya, “un tratamiento específico como la inmunoterapia puede frenar o evitar esta progresión”.

VACUNAS

La inmunoterapia –la vacuna contra la alergia–, es un tratamiento que puede cambiar el curso de la enfermedad alérgica y reducir los síntomas a largo plazo. Según Ítalo Nicolás Girao, “la vacuna contra la alergia es el nombre común que se le da a la inmunoterapia específica frente a alérgenos. Se trata de un tratamiento médico diseñado para modificar el curso de la enfermedad alérgica y así reducir o eliminar los síntomas de la alergia a largo plazo”. Explica que consiste en “administrar pequeñas dosis de un alérgeno específico con el objetivo de reeducar el sistema inmunitario mediante la producción de anticuerpos, para que deje de reaccionar de forma exagerada y tolere la exposición a los alérgenos a los que está sensibilizado”. De esta forma, “las defensas del organismo dejan de percibir el alérgeno como una amenaza y el organismo ya no reacciona de manera exagerada”.

El especialista detalla que “generalmente el tratamiento dura entre 3 y 5 años y sus efectos beneficiosos pueden permanecer durante muchos años después de terminarlo o incluso ser permanentes en algunos casos”.

La inmunoterapia está indicada especialmente para alergias a aeroalérgenos como “pólenes, ácaros, epitelios de animales, mohos ambientales” y también para “venenos de himenópteros (abejas y avispas)”. Respecto a la administración, Girao Popolizio señala que “las vacunas para la alergia se administran en centros sanitarios cuando se utiliza la vía inyectable subcutánea, pero también puede administrarse en el domicilio cuando se utiliza la vía sublingual”.

SEGURIDAD

Sobre la seguridad, advierte que “los efectos secundarios de la inmunoterapia generalmente son leves, como picor en la boca (en caso de utilizarse la vía sublingual) o enrojecimiento en el brazo (en caso de utilizarse la vía subcutánea). Raramente, puede causar reacciones más intensas como hinchazón en el brazo o picor extenso. En ocasiones muy excepcionales puede producir una crisis de asma bronquial o una reacción sistémica grave (anafilaxia)”.

En cuanto a la efectividad, explica que “la evidencia disponible indica que el porcentaje de pacientes que experimentan una mejora significativa con la inmunoterapia depende del tipo de alergia que se esté tratando”.