Islamabad. Cinco trabajadoras locales de la campaña de vacunación contra la polio en Pakistán murieron ayer tiroteadas en varios ataques en Karachi, en el sur del país, y Peshawar, en el noroeste. Cuatro de las asesinadas trabajaban en la primera ciudad, donde poco después del mediodía fueron víctimas de tres asaltos perpetrados con varios minutos de diferencia por desconocidos a bordo de motocicletas, según fuentes policiales.

Otros dos trabajadores, un hombre y una mujer, resultaron heridos en los ataques de Karachi. Poco después, una joven perteneciente al equipo de vacunación en la ciudad de Peshawar falleció tiroteada en circunstancias similares a las anteriores.

Una fuente del organismo del Gobierno paquistaní que coordina la lucha contra la polio, una campaña respaldada por las Naciones Unidas, informó de que las campañas de vacunación se han suspendido temporalmente en ambas ciudades. "Fueron ataques planeados y coordinados que tuvieron lugar en un espacio de veinte minutos", señaló a la BBC Imran Javed, un portavoz policial. Ningún grupo armado se ha pronunciado sobre estas muertes, sin embargo, la lucha contra la polio en Pakistán -único país, junto a Afganistán y Nigeria, donde la enfermedad es aún endémica- ha estado rodeada de controversia desde que la insurgencia talibán y algunos grupos de las áreas tribales del país mostraron su oposición a ella.

Una de las principales causas de ese rechazdo fue el rumor infundado de que un médico paquistaní arrestado por colaborar con la CIA en la localización de Osama bin Laden en 2011 trabajaba en una campaña contra la polio, aunque en realidad era contra la hepatitis. El pasado verano, los talibanes de las zonas tribales del noroeste paquistaní amenazaron con atacar a los vacunadores contra la polio, pero ciñeron su amenaza directa a los equipos desplegados en esa región.

Sin embargo, se han registrado incidentes relativos a la vacunación en varios puntos del país y el pasado julio un miembro de la campaña murió tiroteado en Karachi. Esta no es la primera vez que voluntarios y trabajadores de ONG sufren ataques con relación a su trabajo en campañas de inmunización. En el pasado, han sido secuestradas y asesinadas varias personas, a las que los insurgentes acusaban de espías.

La enfermedad La poliomielitis es una enfermedad vírica contagiosa que puede afectar el sistema nervioso central y producir parálisis; se trata de una dolencia que no tiene cura pero cuya prevención mediante una vacuna oral es relativamente fácil. Según datos oficiales, el año pasado hubo en Pakistán 198 casos, casi un tercio del total de episodios registrados en el mundo y la peor cifra registrada en el país en los últimos 15 años. A mediados de este año ya había 22 casos pese a los esfuerzos de las autoridades y las agencias de salud por erradicar la polio del país. La Iniciativa Mundial para la Erradicación de la Polio alertó de que la lucha contra la enfermedad había entrado en "modo de emergencia" después de "explosivos" brotes en países antes libres de polio.