BILBAO - El puerto de Bilbao, “un termómetro de la actividad económica vasca”, cerró el pasado 2017 con un crecimiento del tráfico de mercancías del 7%, el mejor resultado en once años, hasta alcanzar la cifra de 34,2 millones de toneladas. “Un buen año”, según el presidente de la Autoridad Portuaria de Bilbao (APB), Asier Atutxa, que tendrá continuación en el presente ejercicio pues espera crecer en torno al 2%, dentro de la senda marcada en el plan estratégico de la dársena vasca que prevé llegar a los 37,4 millones de toneladas en 2022.

La positiva evolución del mayor puerto vasco y su saneada situación financiera le va a permitir a la APB rebajar las tarifas lo que debería ayudar a incrementar la competitividad de los muelles vizcainos y proseguir captando nuevos tráficos. En concreto, la APB aplicará desde este 2018 y hasta 2022 una bajada gradual de tasas portuarias hasta unos 5,6 millones de euros, aproximadamente el 7,5% de la facturación del puerto vasco. Asier Atutxa presentó ayer en la sede portuaria de Santurtzi los resultados del último año y reconoció que se había registrado un crecimiento “excepcional”, en parte por el notable crecimiento -nada menos que un 68% hasta 1.998.986 toneladas-, del tráfico de gas natural que pasó por las instalaciones portuarias. Este año, según indicó Atutxa, el puerto de Bilbao contempla una reducción del volumen de gas, lo que incidirá en que el tráfico de mercancías crezca a cotas menos elevadas que en 2017 y más cercanas a las de la actividad económica, entre el 2 y el 2,5%.

A lo largo del pasado año, se logró, por tanto, un aumento de 2,2 millones de toneladas respecto a 2016 y, el crecimiento acumulado desde 2013, año en que empezó la recuperación tras la crisis, alcanza el 18%. Atutxa indicó que la previsión para el presente 2018 es alcanzar un crecimiento del 2%, inferior al de 2017 debido a la reducción prevista en la importación de gas.

Crecimientos El puerto de Bilbao tiene previsto alcanzar crecimientos anuales del orden del 2,5% durante los años de vigencia del nuevo plan estratégico 2018-2022 y alcanzar un tráfico de mercancías del orden de los 37,4 millones de toneladas al finalizar el mismo. Uno de los aspectos más positivos del balance de 2017 es que todos los parámetros, salvo el número de pasajeros, crecieron. Desde el número de buques que hizo escala en el puerto, 2.855 frente a los 2.815 del año precedente, a los graneles líquidos que con 19.783.851 toneladas representan la mayor parte del tráfico. El mayor uso del gas natural para generar electricidad en un año de sequía en el Estado español y el tirón de la industria hizo que BBG moviese 811.000 toneladas más de gas.

Dentro de la carga seca destacó el aumento de la chatarra de hierro (+120.000), los productos siderúrgicos (+101.000) y otros minerales (+94.000 toneladas). La vuelta a la actividad en la Acería de Sestao contribuyó al crecimiento. Un aspecto a destacar es que se redujeron las importaciones siderúrgicas de China lo que ayudó a la industria del acero vasca

Por otra parte, el tráfico de contenedores se situó en 604.870 TEUS y según Atutxa, la entrada de la china Cosco en la terminal de Noatum, “una buena noticia”, puede ayudar a alcanzar el millón de TEUS en el puerto vasco en los próximos años. Por otra parte, en 2017 se embarcado 5.514 piezas catalogadas como transportes especiales, básicamente equipos eólicos, lo que supone un aumento del 23%.

Inversiones El puerto invirtió 61,5 millones de euros en 2017, en proyectos como el puerto seco en Arasur, en Araba, y contempla destinar 49,2 millones este año. La cifra de negocios ascendió a 68,8 millones, lo que supone un incremento del 5,47%, mientras que los recursos generados sumaron 37 millones. Con las nuevas concesiones el puerto tiene ocupado el 83% de la superficie frente al 60% de la media.

Tráfico. Por los muelles vizcaínos pasaron en 2017, un total de 34.194.983 toneladas, el 7% más. La mercancía general sumó 9.867.978, (+3,8%), con 604.870 TEUS de contenedores (+1,3%). Los graneles sólidos alcanzaron los 4.543.164 toneladas (+4,1%) y los graneles líquidos llegaron a 19.783.841 (+9,3%).

Ingresos. Ascendieron a 68,8 millones de euros, un 5,47% más.