El Rayo Vallecano se queda a un paso de la gloria

No pudo ser. El Rayo Vallecano ha caído derrotado en la final de la Conference League frente al Crystal Palace por 1-0. Un solitario gol de rechace de Mateta rompió por completo las ilusiones de un barrio que soñaba con ver a su equipo coronarse campeón en Europa. Los de Íñigo Pérez abandonan Leipzig sin el trofeo, pero con el incondicional apoyo de los más de doce mil rayistas que se desplazaron para arropar al conjunto franjirrojo en el Red Bull Arena.

El inicio del encuentro estuvo marcado por la humareda provocada por las bengalas de la grada y por la presión asfixiante con la que el Crystal Palace saltó al césped. Los de Glasner, conscientes de que el Rayo iba a llevar la batuta del juego, plantearon un choque conservador, priorizando el orden defensivo a la espera de sus oportunidades.

Más allá de algún destello de Yeremy Pino, incluido en la lista de De la Fuente para el Mundial, el duelo transcurría en la tónica habitual de una final, con ambos conjuntos asegurando la posesión y asumiendo cero riesgos.

En el minuto 20, el jugador rayista Ciss estuvo a punto de complicarle la final a su equipo con una entrada al extremo español del Palace que rozó la tarjeta roja por ser el último hombre. Afortunadamente, su compañero Lejeune acompañaba la jugada y el árbitro dejó la sanción en cartulina amarilla. Poco después, el partido se detuvo durante unos instantes por una emergencia médica en la grada.

La primera ocasión de los vallecanos llegó en el minuto 25 con un remate de Alemao tras un centro de un compañero, pero el balón ni siquiera encontró portería. El Palace, por su parte, disfrutó en el descuento de la primera mitad de la mejor oportunidad del partido gracias a un remate de cabeza de Mitchell en el área pequeña que se marchó rozando la cepa del poste de Batalla.

Héroe Mateta

La segunda mitad arrancó con el mismo guion que la primera, con un combinado inglés que impedía la salida fluida del Rayo. Mateta pedía el apoyo del público, y fue él mismo quien, tras un potente disparo de Adam Wharton, jugador pretendido por media Europa, remató a placer el rechace concedido por el meta argentino del cuadro vallecano.

El Crystal Palace crecía en el juego y se sabía superior. Las ocasiones londinenses no paraban de llegar, con un Pino que desbordaba constantemente a la zaga madrileña, y que estrellaba un tiro libre contra ambos postes.

Un minuto después del gol, el propio canario dejó mano a mano al goleador de la noche, pero Batalla firmó una parada milagrosa que mantuvo vivo al Rayo. Los ingleses eran un vendaval y a los vallecanos solo les quedaba aguantar el chaparrón.

Los primeros veinte minutos de la reanudación marcaron el compás de la final, y el Rayo Vallecano no encontraba la manera de engancharse al choque. Así lo reflejaban las escasas ocasiones de los madrileños, que solo amenazaron con un par de internadas de Camello y con un disparo lejano de Lejeune.

Un triste desenlace para una historia tan bonita como la que ha escrito este año el Rayo Vallecano, que ha cedido por la mínima ante un equipo que le cuadruplica en presupuesto y que era el gran favorito para alzarse con el título antes incluso de que el torneo comenzara.