La vuelta a los Montes de Vitoria

Prácticamente en el centro del Territorio Histórico de Álava, a caballo entre La Llanada, situada al norte, y el Enclave de Treviño y los municipios de Bernedo y Arraia-Maeztu al sur, se extiende de este a oeste la cadena montañosa conocida como Los Montes de Vitoria/Gasteizko mendiak.

Al efectuar un giro completo a la sierra, que ejerce de pantalla bioclimática entre las dos vertientes, vamos a participar de las diferentes características que se ponen de manifiesto en cada zona, como relieve, clima, vegetación o asentamientos humanos. Una diversidad de hábitats que viviremos paso a paso.

Desde su extremo oriental en el puerto de Ullibarri o Santa Lucía, hasta el desfiladero de La Puebla a occidente, median unos 30 kilómetros en línea recta, que se alargan hasta los 40 si recorremos su divisoria de aguas; la anchura más holgada quedaría representada en la zona central sobre los 15 kilómetros, que se reducen “en uve” hacia los extremos. Si trazamos la curva de nivel de los 600 metros, tanto por el norte como por el sur, recortando en la intersección sureste con los montes de Izki, su extensión rondaría las 25.000 hectáreas. Un espacio lo suficientemente amplio para “perderse” entre sus cimas y barrancos, pero que, en esta ocasión vamos a rodear por su pie de monte, uniendo las pequeñas aldeas que lo habitan.

La zona norte, desde Ullibarri-Jauregi hasta Nanclares de la Oca, discurre mayoritariamente entre campos de cultivo y quejigales, visitando 15 localidades de 5 municipios alaveses. Coincide en gran parte con el trazado del sendero de Gran Recorrido GR-25 “Vuelta a la Llanada a pie de monte” y el de la Vía Verde del Ferrocarril Vasco-Navarro, cuyas señalizaciones nos servirán de gran ayuda. Al sur, en cambio, apenas vamos a encontrar balizas que nos guíen entre los carrascales del Enclave de Treviño, administrativamente burgalés, del que visitaremos 13 aldeas. Luego, al sureste, entramos de nuevo en territorio alavés y pasamos por tres poblaciones del municipio de Bernedo y dos del de Arraia-Maeztu.

Una gran aventura que describiremos paso a paso en próximas semanas.

1ª etapa

Distancia: 15.830 m.

Localidades de paso: Vitoria (Olárizu)- Gardelegi-Lasarte-Berrostegieta-Eskibel-Zumeltzu-Subijana de Álava

Localidades próximas: Aretxabaleta-Castillo/Gaztelu-Armentia-Gometxa-Aríñez/Ariñiz

Partiendo de la Dehesa de Olárizu, al sur de Vitoria-Gasteiz, tomamos rumbo oeste bajo la divisoria de Lendiz, Cuervo/Arrieta, Zaldiaran y Bustuko gana. Entre campos de cultivo y con vistas a la ciudad, nos vamos introduciendo en los quejigales que pueblan la zona inferior de estas montañas. El collado entre Eskibelgo atxa y La Picota, será la puerta de entrada en un ámbito más montaraz, donde el camino serpentea al son de los pequeños barrancos que rasgan las laderas septentrionales de la sierra. El trazado elegido coincide en un 82 % con el Sendero de Gran Recorrido GR-25 “Vuelta a La Llanada a pie de monte”, cuya señalización representará una inestimable ayuda.

2ª etapa

Distancia: 11.300 m.

Localidades de paso: Subijana de Álava-Nanclares de la Oca-La Puebla de Arganzón

Localidades próximas: Víllodas/Billoda-Ollávarre/Olabarri-Tuyo

Desde Subijana, bajo las antenas de Peña Mayor, descendemos entre campos de labor hasta el gran corredor de La Llanada, donde el río Zadorra comparte espacio con la autovía A-1 y la línea del ferrocarril. Los polígonos industriales de Subillabide y Los Llanos, asentados en los amplios meandros del Zadorra, borran en esta zona el marcado carácter rural y en ocasiones bucólico de la travesía en general, erigiéndose en feroces testigos del siglo en que vivimos. Es preciso salvar estos grandes escollos, así que buscaremos túneles, puentes y viaductos para situarnos en Nanclares de la Oca. Atravesado el núcleo central de esta villa, enfilamos al sur, entre campos de cultivo y a la vera del ferrocarril, en busca de la gran brecha del desfiladero de Las Conchas, que se abre entre el extremo occidental de los Montes de Vitoria y el oriental de la sierra de Tuio. Un pasillo entre encinares se cuela sobre la margen derecha del río, dándonos paso al Enclave de Treviño y su núcleo de la Puebla de Arganzón, al que nos dirigimos para finalizar esa etapa.

3ª etapa

Distancia: 11.420 m.

Localidades de paso: La Puebla de Arganzón-Villanueva de la Oca-Zurbitu-Meana-Doroño

Localidades próximas: Ocilla-Ladrera-Golernio

Alcanzado el extremo occidental de la travesía, cambiamos el rumbo hacia oriente para buscar de nuevo la paz y el sosiego en las laderas meridionales de la sierra. Atravesamos de nuevo la línea del ferrocarril y la autovía para ir ganando altitud y pegarnos a la montaña. Un ondulado discurrir entre carrasca, bajo la Torre de las Conchas y las cumbres de Castillo Grande, Peña Mayor, Bustuko gana y Zaldiaran, nos lleva a visitar las pequeñas aldeas de Villanueva de la Oca, Zurbitu y Meana, hasta abocar en la carretera BU-742 (del puerto de Zaldiaran a Treviño) y alcanzar su inmediata localidad de Doroño.

4ª etapa

Distancia: 14.200 m.

Localidades de paso: Doroño-Arrieta-Ascarza-San Vicentejo-Imíruri-Otxate-Aguillo

Localidades próximas: Uzquiano-Ajarte

Al sur de Cuervo/Arrieta, entre el puerto de Zaldiaran y el de Vitoria, reposan las aldeas de Doroño, Arrieta, Ascarza y San Vicentejo, que vamos a enlazar a través de las pistas parcelarias y viejos caminos que lo posibilitan. Cruzada la carretera BU-750 (del puerto de Vitoria a Ventas de Armentia), alcanzamos San Vicentejo e Imiruri. Proseguimos, rumbo este, hacia las ruinas del enigmático despoblado de Otxate y, bajo las peñas de Arrate y Betoño, llegamos a la localidad de Aguillo.

5ª etapa

Distancia: 13.270 m.

Localidades de paso: Aguillo- Marauri-Sáseta-Urarte-Markinez

Localidades próximas: Ogueta-Saraso-Pariza

Desde Aguillo al gran cañón del Ayuda se extiende, al sur de Pagogan, una gran masa de carrasca y un laberinto de pistas lo recorren surcando sus pequeños barrancos. Eludiendo los más directos, nuestra ruta toma rumbo sur para dirigirse en primer lugar a Marauri y luego, cambiando el rumbo al este, llegar a Sáseta. Con la posibilidad de visitar la caprichosa cascada de Rodavieja, seguiremos la señalización del sendero GR-282 por la falda oriental del cerro Barlas, algo apartados de la margen derecha del río Ayuda pero manteniendo su curso descendente. Entramos de nuevo en terreno administrativamente alavés y, cruzando el río, alcanzamos Urarte. Muy cerca de esta localidad tiene lugar la unión del río Ayuda con su afluente El Molino, con cuyo curso vamos a conectar, una vez atravesada la carretera A-3134, para remontarlo hasta la villa de Marquínez. Es un cómodo y bello tramo final que discurre por la orilla fluvial derecha y se encuentra balizado por el sendero GR-282 y la senda Los Molinos del Parque Natural de Izki.

6ª etapa

Distancia: 14.480 m.

Localidades de paso: Markinez-Arluzea-Apellániz/Apinaiz-Vírgala Mayor/Birgara Goien

Localidades próximas: Vírgala Menor/Birgara Barren-Maestu/Maeztu-Aletxa

Desde la plaza Mayor de Markinez tomaremos rumbo nordeste hacia Arluzea. La carretera y una pista adyacente ofrecen cómoda alternativa para unir estas dos localidades. No obstante, alcanzada la ermita de San Juan, uno de los ejemplos más relevantes del románico en Álava, vamos a tomar la ladera occidental del valle para caminar a través del conjunto rupestre de Larrea que, aunque más largo y laborioso, nos ofrece un verdadero museo natural con sus monolitos de formas caprichosas y cuevas eremíticas. Para continuar desde Arluzea a Apellániz tenemos dos buenas opciones, señalizadas por las sendas del Parque Natural de Izki “El Cartero” y “Txarabitana”. Hemos elegido la primera, que a través del barranco Arratia alcanza uno de los techos de la travesía en el Raso de San Kristobal y dispone de excelente panorámica. Un atractivo descenso por el barranco de Carrantán nos introduce en la villa de Apellániz. Por el barrio Bengara enfilamos en ascenso la ladera oriental del monte San Kristobal bajo los escarpes de Atxartea; luego, un cómodo descenso con vistas a Kapildui, Arraialde y Berrozialdea, nos lleva al lecho del arroyo Berrozi y antiguo molino de Basabea. En ese punto tomaremos el ancho camino que discurre por margen izquierda de las aguas y llega a Vírgala Mayor.

7ª etapa

Distancia: 11.300 m.

Vírgala Mayor/Birgara Goien-Ullibarri-Jauregi/Uribarri Jauregi

Localidades próximas: Azaceta

Punto de paso: Puerto de Ullibarri

Llegado este punto de la ruta, para lo cual nos hemos visto obligados a compartir el espacio natural de Izki, es el momento de girar rumbo norte y cerrar la travesía por oriente. Tomaremos el sendero PR-A-60, que por la margen izquierda del Berrón alcanza el yacimiento de Atxoste. Precisamente ahí abandonamos el balizaje para aproximarnos en la medida de lo posible a las laderas orientales del monte Arbozu, invadido por las canteras de Laminoria desde 1977, e ir ascendiendo hasta alcanzar el segundo techo de la travesía y tomar el cordal de Urzatxa para descender al puerto de Ullibarri, que consideramos extremo oriental de los Montes de Vitoria. El posterior descenso hacia el norte se hace por un camino que deja la carretera a la derecha y se une al trazado del ferrocarril Vasco-Navarro, muy cerca de la boca norte del gran túnel de Laminoria, hoy día cerrado y en estudio de recuperación. Más abajo, conectamos con el GR-25 y tomamos su derivación que lleva a Ullibarri Jauregi.

8ª etapa

Distancia: 14.480 m.

Localidades de paso: Ullibarri-Jauregi/Uribarri Jauregi-Jauregi-Erentxun-Egileta- Ullibarri de los Olleros

Localidades próximas: Gereñu-Adana-Gauna-Añua-Hijona/Ixona-Trokoniz-Andollu-Aberásturi

Pasando por la contigua localidad de Jauregi, un tramo asfaltado nos conduce a la vieja subestación de Rotalde, donde retomamos el trazado de la vía verde y el GR-25. Con la brújula al oeste, caminamos por la impecable explanación que, pasando por la antigua estación de Gauna, llega a Erentxun. Abandonamos ahí la vía verde para retomar el trazado del sendero GR-25 y llegar a Egileta. Mientras que al norte, derecha, se abren extensos campos de cultivo, a la izquierda, sur, vamos rebasando modestas cotas como San Cristóbal, Las Majadillas, Basano, Almurrain, Olazetas, Articocilla, Mataucocierra, Argandoñazabala, Mendigurena, Arcayacoa o Aldaia, hasta llegar a Ullibarri de los Olleros.

9ª etapa

Distancia: 8.050 m.

Localidades de paso: Ullibarri de los Olleros-Monasterioguren-Mendiola-Vitoria

Localidades próximas: Bolívar-Gamiz-Otazu

Siguiendo el trazado del GR-25, ascenderemos por las faldas septentrionales de Usina y Saimendi para descender al barranco de Salsibarri y alcanzar el arroyo de La Dehesa que, entre los cerros de Rosalampe y El Paletón/Egaña, nos conduce a Monasterioguren. Tras 750 metros por la carretera que lleva a Vitoria, abandonamos el valle para ascender a la izquierda y descender enseguida buscando el núcleo de Mendiola. Desde el centro de esta localidad, tomamos por la calle Santa Cruz la ladera septentrional del cerro de Olárizu y nos dirigimos a la Casa de la Dehesa, final de la ruta.