Las empresas se renuevan

Bilbao - Los últimos tres debuts en las empresas profesionales de pelota a mano, personificados en Ander Imaz, Axier Arteaga y Aitor Elordi, abren una nueva remodelación de los cuadros manistas de las dos operadoras. Con la inclusión de los tres pelotaris en apenas dos semanas y las últimas bajas firmadas en las dos plantillas -Aritz Begino y Aritz Lasa-, la media de edad de los dos grupos ha quedado reducida en casi un año, a pesar de contar con veteranos de la talla de Abel Barriola, Pablo Berasaluze o Aimar Olaizola en sus filas, los tres dentro del campeonato de Parejas de Primera pasados los 35.

Así, la savia nueva que aportan los tres neoprofesionales, a los que hay que sumar otros cinco debuts en 2015: Aitor Irusta, Darío Gómez, Iker Irribarria, Xabier Erostarbe y Ander Agirre, se une a los cierres de carrera de pelotaris con un bagaje importante en el mundo profesional. Este curso han dejado de pertenecer a las promotoras profesionales Begino, Lasa, Iñaki Larrinaga, Jon Apezetxea -que ha pasado a la intendencia de Aspe-, Iñigo Pascual, Ekaitz Saralegi y Jorge Rico. Además, Stephane Lemuno abandonó Asegarce en vísperas del final de 2014. Las dos empresas manistas vuelven a apostar por gente joven para sustituciones de pelotaris con experiencia. “Se está rejuveneciendo el cuadro porque vemos que en aficionados hay gente que puede jugar y, cuando se les da la oportunidad, responden. Es el caso de Irusta, Imaz, Arteaga, Agirre, Elordi... Sabemos que van a responder”, explica el técnico Rubén Beloki.

De esta manera, la plantilla de Aspe superaba por poco los 26 años de media (26,08) hace seis meses pero, la entrada de los cuatro nuevos y las bajas del zaguero de Elorrio y el puntillero de Urretxu, han reducido a 25,2 la edad del pelotari tipo de la empresa de Eibar. Además, el hecho de cerrar la carrera de pelotaris con currículum extenso ha dejado por debajo de los cinco cursos (4,9) la trayectoria vital en el profesionalismo. Eso, contando en cartera con manistas de larga estampa como Abel Barriola (17 cursos en la élite) o Yves Xala (15). También, la promotora comandada por Fernando Vidarte, al dejar la pelota a mano en octubre de 2014 Titín III -con 44 años y 22 de profesional-, redujo bastante la carga de canas en su plantilla.

En Asegarce, por su parte, la baja de Begino y la introducción de dos jóvenes como Arteaga II e Imaz, de 19 y 21 años, respectivamente, ha provocado el mismo efecto que en Aspe. La media de edad en verano estaba en los 26,8 y actualmente se encuentra en 25,9. Casi un curso menos. Lo mismo ocurre con las temporadas en activo de la plantilla, que baja de los 6,5 a 5,6. En la empresa bilbaina está el pelotari más longevo de todos, Pablo Berasaluze (38 años y 17 de blanco), y Aimar Olaizola suma sus mismos febreros de profesional. Bengoetxea VI y Arretxe II son los únicos que se acercan a sus guarismos en la brecha, con trece y diez cursos por barba.

La realidad es que la remodelación en las plantillas ha desembocado en apenas seis repeticiones en las alineaciones para el Parejas de 2015 con respecto al de 2010: Aimar, Irujo, Pablo, Oinatz, Barriola y Zubieta.

Joven Zaga En los cuadros largos, el cambio generacional es patente. Entre los que se encuentran inmersos en el campeonato de duetos, Abel Barriola es el único que resiste de la vieja guardia. En su empresa es el guardaespaldas de más edad y supera al segundo, Zubieta, en seis primaveras. El siguiente ya estaría por debajo de la treintena: Miguel Merino. Están instalados ya en Primera los jóvenes Rezusta, Zabaleta y Merino II que no superan los 25.

Algo similar sucede en Asegarce. El zaguero más mayor es Alexis Apraiz, que tiene 31 años y le siguen Iñaki Iza, con 29, e Ibai Zabala, de 28. Copan el Parejas Albisu y Untoria, con 25, Beroiz, con 26, y el reconvertido campeón Mikel Urrutikoetxea, de 26. “Mantenerse con más de treinta años en la zaga, cuesta más”, admite Rubén Beloki, técnico de Asegarce, quien manifiesta que “cuesta sacar zagueros, porque la mayoría de pelotaris quieren ser delanteros”.

El funcionamiento del negocio “Yo entré con 18 años y las cosas son así. El aficionado reclama gente joven. Da pena por los que se van”, analiza el de Burlata, que añade que “aguantan solo los que son cracks. Tienes que ser muy bueno. Es el caso de Aimar, Pablo, Xala, Irujo... La gente paga por verles y se mantienen por su físico o su técnica. Al final, el resto no tienen tanta calidad y vienen y les quitan el puesto”. Sostiene además Beloki que “hay que apostar por la gente joven. Lo vemos en la afluencia del público al frontón, que pide caras nuevas. En cambio, el que es muy bueno, sigue atrayendo. El resto de los pelotaris no pueden aguantar tanto, ya sea porque no pueden, porque el público no viene a verles o porque los jóvenes les apartan. Este negocio funciona así. La gente joven trae gente joven al frontón y la ilusión de que van a venir campeones. Ha pasado con Urrutikoetxea”.

En la búsqueda de los próximos dominadores se centra la labor de captación. Afirma el de Asegarce que “Urruti desde que debutó dio síntomas de que podía llegar. Se le ha llevado con tranquilidad, pero tenía esa madera. Hay otros que pueden llegar: Artola, Irribarria, Altuna III...”. En el bando bilbaino, el alegiarra es una de las esperanzas. “Artola es del estilo a Mikel. Año a año mejora. Todos los años le vemos mejor”, asiente el técnico navarro, quien cuenta que “el pelotari que se mantiene es el que va mejorando. Si debutas y en cinco años no mejoras, no vas a mejorar nunca. Esto es deporte profesional y hay que mejorar día a día. Llegar a estar como Urrutikoetxea cuesta, pero hay que escalar a diario”. La piedra filosofal es la intuición. “Es muy difícil vaticinar quién llega. Hemos visto a muchos que vienen y se quedan. La velocidad marca. Todos no pueden. A los superclases se les ve algo. No suele pasar que uno que debute sin expectativas de crack sea la leche”, remacha Beloki, quien finaliza que “hay un cambio generacional. Aimar e Irujo tienen que aguantar el tirón de los jóvenes estos años. Son dos estrellas y hay que ganarles”.

Altas en 2015. Por parte de Aspe, los debutantes en 2015 fueron Aitor Irusta, Iker Irribarria, Darío Gómez y Xabier Erostarbe. Por parte de Asegarce, comenzaron su carrera profesional Asier Agirre y Ander Imaz. Aitor Elordi y Axier Arteaga se estrenaron en 2016.

Bajas en 2015. Por parte de Aspe, causaron baja Iñaki Larrinaga, Aritz Lasa, Jon Apezetxea e Iñigo Pascual. Por parte de Asegarce, Aritz Begino, Ekaitz Saralegi y Jorge Rico. Stephane Lemuno acabó pocos días antes de finalizar 2014.

Por territorios. La mayoría de pelotaris profesionales continúa proviniendo de Nafarroa (16), pero le siguen Gipuzkoa (13) y Bizkaia (10). En la lejanía se encuentra La Rioja, con siete, e Iparralde, que tiene solamente un representante, Xala. En Aspe la camada guipuzcoana ya es mayoría.

En un puesto con una media de 26,6 años, Pablo Berasaluze, de 38, es el más longevo. Le siguen Aimar Olaizola (36), Xala (36) e Irujo (34).

BArriola Zaguero más mayor

En una demarcación renovada y con una media de 25,6 años, Abel Barriola, de 37, es el más veterano. Le siguen Aitor Zubieta y Alexis Apraiz con 31. Hay una gran brecha.

En 1998 debutaron Abel Barriola, Aimar Olaizola y Pablo Berasaluze. Cumplen 18 años de profesionales.