oporto. Málaga y Oporto se enfrentan esta noche (20.45) en casa del vigente campeón portugués en su primer duelo de octavos de la Liga de Campeones, y en el que el descaro mostrado por el conjunto malacitano se medirá a la experiencia de los dragones. Los malagueños, novatos en el torneo, son el equipo revelación tras completar una primera fase inmaculada, invictos y con tres victorias y tres empates.

Enfrente tendrá a un Oporto acostumbrado a las grandes citas europeas. En este siglo ha llegado siete veces hasta los octavos de la máxima competición continental, aunque en sólo dos pasó de ronda.

El conjunto luso, invicto todavía en Liga -está primero empatado a puntos con el Benfica- tras 19 partidos disputados, se clasificó con facilidad en la fase de grupos y sólo claudicó frente al París Saint Germain, con el que cayó en la capital francesa por 2-1 en un reñido encuentro. La fortaleza de los dragones en casa se refleja en las apuestas, en las que los locales aparecen claramente como favoritos. En torno a 1,75 euros se pagaba hoy por su victoria, frente a los 4,5 euros por el triunfo del Málaga.

El objetivo de los hombres de Pellegrini es conseguir un buen resultado para afrontar con garantías, el 13 de marzo, la vuelta en La Rosaleda, aunque conoce las dificultades ante un buen equipo como el portugués, más experimentado y con jugadores de calidad.

A pesar de los muchos inconvenientes que se va a encontrar, el Málaga se encuentra en un buen momento de forma y de juego, después de los últimos resultados en la Liga, donde consiguió dos victorias consecutivas, frente al Levante por 1-2, y la más reciente, la del pasado sábado ante el Athletic de Bilbao, por 1-0. El técnico malaguista, Manuel Pellegrini, que llegó a las semifinales de la Liga de Campeones con el Villarreal, espera que sus jugadores no acumulen y acusen cansancio y por este motivo ha hecho diversas rotaciones en el anterior enfrentamiento de la Liga.

Así, dejó fuera a futbolistas importantes como el defensa argentino Martín Demichelis, los centrocampistas Joaquín Sánchez y el francés Jéremy Toulalan y el delantero paraguayo Roque Santa Cruz, a los que concedió descanso.

Son baja segura el portugués Eliseu Pereira, por lesión, y el chileno Pedro Morales, no inscrito en la UEFA. Del lado del Oporto, el principal quebradero de cabeza para su entrenador es la inclusión o no en el once titular del mediapunta colombiano James Rodríguez, el jugador con más calidad del equipo pero que acaba de salir de una lesión y cuyo sustituto sería probablemente el ruso Izmailov.

El colombiano forma una dupla mortal con su compatriota Jackson Martínez, un nueve muy completo que ya ha hecho olvidar el hueco dejado por Radamel Falcao con su marcha al Atlético de Madrid.