Azkena Rock Festival: la gran guinda del pastel

Decían hace unos días en estas mismas páginas los componentes del grupo gasteiztarra Lepora que los festivales de verano existen porque, en realidad, a lo largo de cada año hay salas, bares, gaztetxes y demás espacios que hacen un trabajo fundamental y básico para la música en directo en particular y la cultura en general. El Azkena Rock Festival nació en 2002 en una sala de conciertos precisamente con ese espíritu y por encima de los cambios internos y externos que a lo largo de estos años ha vivido el certamen, esto es algo que ni sus responsables ni los artistas ni el público debe olvidar. Llega la gran guinda del pastel, la que pone el broche a otro curso intenso en Hell Dorado, Jimmy Jazz, Urban Rock Concept, Parral, Extitxu, Abisinia… Entre este jueves y el sábado, en torno a 50 grupos y artistas convertirán Mendizabala en un punto de referencia internacional para miles y miles de amantes de una escena inagotable.

Sí, un año más, habrá quien critique la edad de los cabezas de cartel, quien diga que falta de esto o de lo otro, que ponga el grito en el cielo por aquello o lo de más allá. Es algo intrínseco a este evento desde el mismo día que en 2003 se trasladó al aire libre y se convirtió en un festival que iba más allá de las paredes de la sala ubicada en la calle Coronación. También en esto está parte de la gracia de la cita, en esa gran familia de azkeneros y azkeneras que llenan el recinto viviendo la propuesta mucho más allá de lo que supone un formato de este tipo. El ARF es mucho más que eso. En 2027 se cumplirán 25 años de su puesta en marcha, un cuarto de siglo, también con las dos ediciones especiales de la pandemia, que ha servido construir un festival singular, propio y único, dure lo que tenga que durar.

Cuando Alice Cooper vino por primera vez a este certamen, en una entrevista en exclusiva con este periódico, decía que este tipo de eventos especializados le gustaban de manera especial porque eran como reunir a la familia. Eso es este certamen, una reunión anual de miles de personas que, en su gran mayoría, pueblan las salas de conciertos a lo largo del año y que viven este evento como una especie de gran fiesta de fin de año. Habrá quien diga, viendo la reciente celebración del Batbatean en el mismo lugar, que un evento es para viejos y el otro para las nuevas generaciones. Establecer comparaciones o luchas no es solo del género tonto, sino que pasa por entender la cultura como un mero mercado que busca satisfacer a la clientela en vez de una fuente de conocimiento, patrimonio, diversión, emoción, mirada crítica, encuentro, felicidad, reflexión…

El arranque

Los primeros pasos de este año se producirán un jueves que, como viene sucediendo desde que se recuperó la tercera jornada, concentra en demasiado poco tiempo una gran oferta. Está previsto que sea a las 18.00 horas cuando se abran las puertas de Mendizabala, recinto en el que los primeros sonidos de este año llegarán de la mano del sexteto guipuzcoano Nhil. El soul de Luisiana hará acto de presencia con Robert Finley, que será el encargado de abrir el escenario principal del recinto. Será casi al mismo tiempo en el que, desde Lugo, llegará Captain Trasho para inaugurar ese sitio tan singular dentro del ARF que suponen las carpas del Trashville. 

Como no estará abierto el tercer escenario al aire libre, y más allá de lo que irá sucediendo en Trashville, serán las dos tablas que están enfrentadas en Mendizabala, como en los viejos tiempos, las que irán dándose el relevo. Ahí estarán DeWolff (buenos y viejos amigos de la capital alavesa) e Imelda May, junto a Darrel Higham, para conducir al personal hacia la noche, igual que pasará con Radioactivas desde las carpas. El fin de fiesta en este día inaugural será de traca. Para empezar, por ahí pasarán unos Corrosion of Conformity que son toda una apisonadora y The Concrete Boys. Serán los aperitivos antes del regreso de The Hives, esa banda que tiene tantos adoradores como detractores y que siempre, siempre, ofrece un directo a la altura. Claro que, quien se quede con ganas, tendrá de multiplicarse entre Les Robots, Ángel y Cristo, y unos The Adicts que están en plena gira de despedida.

Un viernes sin freno

La segunda jornada del festival llegará con todos los escenarios abiertos, incluido el de la Virgen Blanca, por donde pasará a eso de la una y media de la tarde Bywater Call. Ya en el recinto, todo empezará un poco antes y para las 17.30 horas ya se podrán escuchar los sonidos de Black Maracas. Será un momento en el que habrá que repartir la atención entre las propuestas de The Del Fuegos, The Damn Truth (ojo con esta gente) y CaveGirl & The Neandergals. Aparecerán entonces Los Enemigos, los últimos en sumarse a esta edición, que compartirán la tarde con Hallas, la locura japonesa de Stompin’ Riffraffs y Old Crow Medicine Show (vaca de la buena).

Camino de la noche harán acto de presencia los indispensables Circle Jerks y los inigualables Sugar (llevan desde 1993 sin pisar la península). Será mientras la oscuridad se empiece a hacer presente junto a The Temperance Movement, Henge y Tropical Fuck Storm. Se llegará así a una medianoche dominada por el gran Alice Cooper, sin perder de vista a The Dwarves, Voivod, Restless Ramones y, por supuesto. Evaristo.

El final

Casi sin darse cuenta, todo llegará al sábado y a una última jornada que tras recibir a The Backyard Casanovas en la Virgen Blanca, empezará en Mendizabala con los también alaveses Lepora. Al igual que el día anterior, el maratón de la tarde no tendrá descanso con las actuaciones de Rodeo, Vandoliers, Twin Ghosts, Superchunk, Split Dogs (una de las bandas llamadas a triunfar este año en el ARF), Sleaford Mods, Bridge City Sinners (ojo también con estos) y Starbenders.

Llegará entonces, con la noche ya apareciendo, otro de los grandes momentos de este año con el regreso de Social Distortion, aunque quien piense que después no pasará nada interesante es que no sabe de qué va esto. Ahí estarán Lady Banana, Capitán Entresijos, Jason Isbell & The 400 Unit y Discharge. Todo ello antes de que Carpenter Brut dinamite el recinto y la traca final llegue con Alcalá Norte, Bloodsucking Zombies from Outer Space, Cuir y unos Therapy? que estarán recordando los temas de Troublegum.