Sobre el arte contemporáneo, es común escuchar la crítica de que muchas obras parecen carecer de utilidad o significado claro. Sin embargo, esta percepción subestima algo esencial: todo arte es útil, aunque su utilidad no siempre sea evidente o inmediata. Esta idea, que a veces pasa desapercibida, está en el centro de lo que entendemos por arte útil, un concepto que va más allá de lo decorativo o lo estético, para incluir el impacto social y emocional que el arte puede tener en nuestras vidas.
Las primeras expresiones artísticas de la humanidad, como las pinturas rupestres, no solo eran una forma de expresión estética, sino también una manera de transmitir información y contar historias. Los frescos y esculturas del Renacimiento, por ejemplo, no solo buscaban la belleza, sino que educaban a una sociedad mayoritariamente analfabeta, enseñando lecciones religiosas o históricas a través de imágenes. En este sentido, el arte siempre ha tenido una función social clara, aunque a veces no la reconozcamos como tal.
En la actualidad, el concepto de arte útil ha cobrado un nuevo sentido. Con obras que no se limitan a una simple contemplación, sino que busca intervenir en la realidad social de manera directa. Un ejemplo es el proyecto Immigrant Movement International de Tania Bruguera, que no solo es una obra artística en sí misma, sino una iniciativa práctica que brinda servicios y apoyo a inmigrantes en Nueva York. Aquí el arte se convierte en una herramienta real para generar cambio, alejándose de la mera exposición en museos o galerías. Este tipo de arte no es solo para ser visto, sino para ser vivido y experimentado, y su utilidad radica en su capacidad para transformar vidas y situaciones.
El arte participativo, donde los espectadores forman parte activa de la obra, es otro claro ejemplo de cómo el arte puede ser útil al fomentar el diálogo, la interacción y la colaboración. Proyectos en los que el público se involucra directamente. Este arte no busca crear objetos físicos, sino experiencias que inviten a la reflexión y a la participación.
Aunque estas formas de arte parecen alejadas de lo que muchos consideran “arte tradicional”, la verdad es que todo arte tiene una función. Incluso el arte que parece más distante de la vida cotidiana cumple una labor fundamental al estimular emociones, cuestionar creencias o generar nuevas formas de ver el mundo. El surrealismo, por ejemplo, criticado en su momento por su aparente desconexión con la realidad, ha sido profundamente influyente en cómo comprendemos el subconsciente, los sueños y la imaginación. Su utilidad no estaba en lo práctico, sino en abrir espacios para el autodescubrimiento.
La utilidad del arte no siempre está en lo práctico; a veces, su valor radica en hacernos pensar, en provocar una reflexión que tarde en llegar. El arte, en todas sus formas, siempre ha sido y siempre será útil, ya sea porque transforma la realidad física o porque nos transforma a nosotros mismos desde dentro.