El primer fichaje del Kosner Baskonia para la temporada 2026-27, DJ Stewart, vivirá en Vitoria-Gasteiz su primera experiencia tanto en la ACB como en la Euroliga después de tres temporadas en las filas del Cedevita Olimpija esloveno, donde ha militado durante sus tres temporadas en el baloncesto europeo desde que dejó Estados Unidos.

Es por ello por lo que es un gran desconocido para la mayor parte de la afición gasteiztarra y nadie mejor para analizar al alero norteamericano que el director deportivo del Cedevita, Chechu Mulero, que tras una dilatada trayectoria en los banquillos del baloncesto español y casi una década como director deportivo del Valencia Basket, recaló en el conjunto de Liubliana en el verano de 2024.

“Es diferente, pero estoy feliz y estoy tranquilo. Es un club histórico, pero más pequeño de lo que parece por fuera, con buena gente. Lo que es muy distinto es el baloncesto de la Liga Adriático. Los eslovenos son ahora más austriacos y alemanes que balcánicos en su forma de trabajar, así que todo está todo más estructurado y es un buen sitio para trabajar”, comenta Mulero a este periódico.

Chechu Mulero celebrando una victoria del Cedevita. Cedevita Olimpija

Cuando llegó a Liubliana DJ Stewart ya estaba en el equipo y no fue un fichaje suyo, pero no tardó en encandilarle. “Él es un alero, un tres puro, un jugador con una muy alta capacidad atlética, su físico no arroja ninguna duda. Después, es una muy buena persona. En un tío tranquilo, introvertido, pero muy profesional. En todo el tiempo que llevo aquí y por lo que sé tampoco en su primer año aquí ha causado ningún tipo de problema, todo lo contrario, es un chico encantador”, describe el directivo vallisoletano.

“Es una buena persona, tranquila, introvertida y muy profesional, no dará ningún problema y su personalidad encajará bien en Vitoria”

Chechu Mulero - Director depotivo del Cedevita Olimpija

Esas magníficas condiciones físicas las aprovecha para ser “un muy buen defensor en el uno contra uno”: “No evita los contactos y todo lo que tiene que ver con el juego físico, como puede ser cargar el rebote, negar líneas de parte o la presión alta lo puede hacer, sin duda. Ahí va a estar capacitado”.

En cuanto a sus bondades en el plano ofensivo afirma que “es un jugador de uno contra uno”. “Es muy bueno en el juego de espaldas. Partiendo de situaciones de juego abiertas puede jugar de espaldas contra cualquier jugador”, asegura. Eso sí, no se puede esperar que en el Baskonia sea quien tome la iniciativa en la elaboración de las jugadas.

“No es un jugador muy creativo, no es un jugador de pick and roll, pero entiende el juego y creo que es un buen fichaje”. Además, no debería tener problemas para encajar sea cual sea el peso que le de el Baskonia dentro de la rotación. “Él admite cualquier rol dentro del juego. Puede jugar 15 minutos o puede jugar 25, que lo va a hacer bien. En cualquiera de estas situaciones o condiciones dentro del equipo él se adapta y lo acepta”, asegura Mulero.

“Es un jugador de uno contra uno, muy bueno en el juego de espaldas; también puede anotar con cortes a canasta, lee bien el juego”

El que una vez comience el fuego real sea un primer espada para Paolo Galbiati “dependerá de la configuración del equipo y de los compañeros con los que comparta posición, ya que el Baskonia no es el Cedevita”. En cualquier caso, está preparado tanto para asumir galones como para ser un jugador de rotación con un rol específico.

JUGADOR DE EUROLIGA

En cuanto a su adaptación a la máxima competición europea, Chechu Mulero opina que Stewart está perfectamente capacitado para competir con los grandes clubes continentales: “Yo creo que es un jugador de Euroliga. Otra cosa es que evidentemente eso también lleva un periodo de adaptación y de definir también cómo quiere jugar el equipo, que son factores que no van a depender de él. Pero estoy absolutamente seguro de que condiciones tiene para jugar en la Euroliga. En la Liga Adriática ya se ha enfrentado a varios equipos de la Euroliga y lo ha hecho bien”.

En palabras de Mulero, su posición natural es la de alero, ya que “aunque no llegue a los dos metros lo compensa con su capacidad física y sus largos brazos y puede defender a cualquier tres de la Euroliga”, aunque también puede jugar puntualmente junto a otro alero. “Nosotros hemos jugado algunos partidos con él y Cerkvenik compartiendo cancha y alternándose indistintamente en dos posiciones”, recuerda.

ENCAJE CON GALBIATI

En el contexto concreto del Baskonia, si el club mantiene la filosofía de juego de esta temporada con Paolo Galbiati al frente del banquillo DJ Stewart “puede aguantar físicamente el ritmo alto de ida y vuelta”, ya que “en el juego de transición es brillante”. Eso sí, “él a lo mejor no es el mejor tirador en estas situaciones de juego de llegar, dividir, doblar y tirar, necesita espacio y tiempo para hacerlo. No es el tirador más rápido, pero puede hacer otras cosas”, argumenta.

Entre sus puntos a mejorar tal vez estén el tiro exterior y los tiros libres, donde se ha mostrado algo inconsistente a lo largo de su carrera, aunque Mulero no piensa que eso sea un problema. “En el tiro libre está cerca del 80% de acierto esta temporada y en el triple es un jugador fiable. Está claro que no es un excelente tirador, pero tampoco es un jugador que abuse del triple, no vive de ello. No vas a ejecutar jugadas para que él salga de bloqueos y tire rápido, no es su juego, pero por ejemplo en la Eurocup este año ha promediado un 41% en triples, que es una cifra excelente”.

Su principal vía para anotar, en cualquier caso, es el uno contra uno, “tanto de cara como de espaldas”, y además “es muy bueno en el juego sin balón para aprovechar las puertas de atrás, los cortes a canasta, cargar el rebote ofensivo... Con eso el con lo que ha destacado en el Cedevita”. Es cierto que “en la ACB y en la Euroliga tendrá más rivales y dificultades para poder destacar en este aspecto”, pero el director deportivo español confía en que encontrará la manera de volver a despuntar. “Por falta de capacidad de trabajo no va a ser”, apunta.

TRAYECTORIA POR DELANTE

A Mulero no le ha cogido por sorpresa el fichaje de DJ Stewart por el Baskonia. “Todos dábamos por hecho que la pasada temporada iba a ser su última aquí porque pensábamos que iba a haber varios equipos de la Euroliga interesados en él y así ha sido. Creo que el salto llega en un buen momento, él ha tenido paciencia estas tres temporadas, ha ido paso a paso y se ha consolidado. Es mejor jugador ahora que el primer año que llegó aquí y yo creo que por méritos propios, no por falta de jugadores, que también es cierto que la hay, va a jugar el resto de su carrera en Europa y varios años más va a jugar en la Euroliga”, defiende.

“Ha ido paso a paso durante tres temporadas y se ha ganado por méritos propios jugar en la Euroliga"

Por último y, en el caso del Baskonia, no menos importante, cree que su personalidad casará bien con la ciudad de Vitoria-Gasteiz. “Él no va de estrella, todo lo contrario. Es una persona encantadora, con una vida muy familiar y buen compañero. Siempre está con una sonrisa, educado, tímido... Un tipo excelente”, concluye Mulero.

Sobre el papel, por lo tanto, DJ Stewart es un movimiento redondo para la entidad gasteiztarra, más aún después de que haya adquirido un pasaporte comunitario tras debutar con Macedonia del Norte. El tiempo dirá si lo que tan bien pinta en la teoría se refleja en la práctica sobre el siempre exigente parqué del Buesa Arena, donde tendrá la oportunidad de darse a conocer a Europa.