Iruña-Veleia comienza a recobrar el esplendor perdido, no sin dificultades, gracias a los trabajos desarrollados en el marco de su nuevo Plan Director. El equipo investigador del yacimiento romano, liderado por Julio Núñez, ha descubierto dentro del recinto amurallado las ruinas de un convento medieval que fue habitado por la orden de San Juan de Jerusalén, Rodas y Malta, fundada en el siglo XI y que perduró en este rincón de Álava como mínimo hasta el XVIII. Según los primeros indicios, el templo medieval podría estar datado en el siglo XIV. Y aunque ya se conocía de su existencia por las referencias que en su día realizaron personalidades ilustres como Ricardo Becerro de Bengoa, el convento se encontraba ubicado en un entorno boscoso y difícil de transitar que hizo necesario deforestar la zona. El plan inicial se basaba en crear una serie de calles para limpiar la frondosa vegetación que había cubierto por completo el templo. Posteriormente, los investigadores hallaron "unas estructuras enormes" que han permitido delimitar su extensión a cerca de tres hectáreas. A la espera de que los trabajos sigan desarrollándose, el complejo contaba "en teoría" con dos iglesias, un baptisterio y una torre, así como con las dependencias habituales de un convento.

Pero aún hay más. Núñez y su equipo también han descubierto fuera de las murallas la vía romana que llegaba a la antigua ciudad desde la localidad leonesa de Astorga, la misma que emergió hace unos pocos años en Mariturri, así como un gran edificio público que en la época se empleó para fines comerciales. El director del yacimiento anunció ayer estos hallazgos durante la firma del programa anual de actuación en Iruña-Veleia, que contiene los trabajos a ejecutar durante el presente 2012 conjuntamente con la UPV. El acuerdo, mediante el que la Diputación alavesa destinará este año 130.000 euros para efectuar un control sobre las actuaciones que se realicen en el yacimiento o mantener el programa de visitas guiadas, ha supuesto al ente foral "un importantísimo esfuerzo económico", aunque inferior a años anteriores fruto de las "estrecheces económicas", según advirtió la diputada de Cultura, Iciar Lamarain. Eugenio Ruiz Urrestarazu, vicerrector de la Universidad, anheló que estas inversiones sigan "dando más frutos".

El Plan Director acumula ya tres años de trabajo que han servido, entre otras cosas, para iniciar la restauración de la muralla de Iruña-Veleia, realizar distintas tareas de paisajismo y nuevas excavaciones exteriores que han hecho concluir a Núñez que "también había vida" en esa ciudad extramuros. El director del yacimiento, no obstante, quiso mostrarse prudente tras anunciar el descubrimiento de estos nuevos hallazgos y recordó que las investigaciones aún deben completarse para que sean después publicadas a nivel científico.

El programa de visitas guiadas al yacimiento, que se reanudará en las próximas semanas, no incluirá todavía un recorrido por el convento medieval porque su entorno "es peligroso" y el equipo debe estudiar fórmulas para garantizar la seguridad. Núñez volvió a poner en valor las características de Iruña-Veleia, al que le está resultando "difícil" encontrar patrocinios privados debido a su pasado reciente y a la crisis.