Kramatorsk - Fuerzas gubernamentales y milicias prorrusas protagonizaron ayer intensos combates en las afueras de Slaviansk, el bastión de la sublevación en el sureste de Ucrania, con un balance provisional de al menos una veintena de muertos y más de 50 heridos.
El ministro del Interior de Ucrania, Arsén Avákov, admitió que las tropas ucranianas sufrieron cuatro bajas mortales y otros treinta efectivos resultaron heridos en los choques armados, en los que las fuerzas de Kiev perdieron también un helicóptero Mi-24, el cuarto derribado por los prorrusos en los últimos días.
"Hemos sufrido bajas, cerca de 20 personas, incluidos civiles, y decenas más de heridos", aseguró a la agencia rusa RIA-Nóvosti el comandante de las llamadas fuerzas de autodefensa prorrusas, Igor Strelkov.
Los primeros combates de la jornada se produjeron en la localidad de Andréyevka, donde las tropas ucranianas recuperaron el control de la torre de televisión que brinda señal a Slaviansk y la vecina Kramatorsk.
Esta última ciudad despidió los restos de Yulia Izótova, una joven de 21 años, que murió el sábado pasado alcanzada por un disparo de las tropas ucranianas cuando llevaba comida a su novio, un miliciano prorruso que montaba guardia en un puesto de control de carretera.
Más de 2.000 personas se congregaron junto al Ayuntamiento, convertido en el cuartel general de las milicias prorrusas, en el funeral de la joven, estudiante de enfermería, que yacía en el féretro vestida de novia. "¡Malditos, cómo habéis podido matarla!", exclamaba desconsolada una mujer, junto al ataúd, cubierto de flores.
Mientras, en Andréyevka, a una veintena de kilómetros, los milicianos prorrusos atacaban las posiciones de las tropas ucranianas junto a la torre de televisión.
francotiradores "Acaba de producirse un fuerte tiroteo, id con cuidado, hay francotiradores", dijo un vecino de Andréyevska a un grupo de periodistas que se había trasladado de Kramatorsk a esa localidad.
La veracidad de sus palabras quedó confirmada poco después en la carretera cuando, en medio de una incesante lluvia, dos milicianos prorrusos a punta de Kaláshnikov comenzaron a requisar coches con el propósito declarado de trasladar a compañeros heridos. El jefe de las fuerzas de autodefensa destacó que los rebeldes lograron "frenar el avance del enemigo en las inmediaciones de Slaviansk, pero con muchas dificultades", en particular junto a la localidad de Semiónovka.
con armas y experimentados Por su parte, el ministro del Interior ucraniano reconoció que los rebeldes prorrusos cuentan con armamento pesado, lo que ralentiza el avance de las fuerzas leales a Kiev.
Según Avákov las milicias prorrusas estarían integradas por menos de un millar de efectivos, entre los que figurarían veteranos de guerra y militares que sirvieron en los Ejércitos soviético, ruso y ucraniano.
En declaraciones a la prensa en uno de los puestos de control a la entrada de Slaviansk, el titular de Interior afirmó que la operación puesta en marcha para neutralizar a las milicias y retomar la localidad -que se inició el viernes pasado- va lenta porque quieren evitar víctimas civiles. "Nuestras fuerzas no asaltan barrios residenciales y se han impuesto la limitación de no atacar allí donde hay población civil", aseveró.
"Estamos atados de pies y manos, ya que a nuestro alrededor hay población pacífica. Algunos nos apoyan, otros no, eso no importa: los militares ucranianos no pueden disparar a la población pacífica", insistió.
Strelkov, el jefe militar de los rebeldes, admitió que las milicias se encuentran en gran inferioridad numérica ante las fuerzas ucranianas, pero aseguró que él y sus hombres no abandonarán la ciudad.
"Resistiremos hasta el fin, pero si no recibimos ayuda, nos aniquilarán", dijo a la agencia rusa RIA-Nóvosti. En su nueva ofensiva contra Slaviansk y Kramatorsk, las tropas ucranianas han sido reforzadas con efectivos de la Guardia Nacional.
La OTAn entrena en Estonia Unos 6.000 militares de la OTAN participan en lo que son las mayores maniobras militares en la historia postsoviética de Estonia y que arrancan hoy cerca de la frontera con Rusia en medio de las tensiones con Moscú por la crisis en Ucrania.
Según agencias locales, los ensayos Tormenta Primaveral, que durarán hasta el próximo 23 de mayo, cuentan con la participación de militares de la Brigada 172 de Estados Unidos e infantes de las Fuerzas Armadas de Gran Bretaña.
También participan unidades militares de Francia, Polonia, Lituania, Bélgica y Países Bajos.
Mientras, cuatro cazas de combate F-16 de la Fuerza Aérea de Dinamarca, que patrullan el cielo báltico desde principios de mayo, realizan reforzamiento aéreo de esas maniobras.
Además, Polonia envió tres aviones de combate Su-22 y una unidad de defensa antiaérea, mientras Francia aportó con un destacamento de "ciberdefensa" que opera por primera vez.
Unos 150 paracaidistas estadounidenses forman parte de las maniobras que se enmarcan en la decisión de la OTAN de incrementar su presencia militar en los tres países bálticos: Estonia, Letonia y Lituania.
Los militares estadounidenses permanecerán en el país báltico al menos hasta finales de este año.
Durante las últimas semanas, Tallin había expresado su deseo de ver más tropas aliadas en su territorio tras la concentración de decenas de miles de soldados rusos en la frontera con Ucrania.
Las tres repúblicas bálticas cuentan con importantes minorías rusas, que en el caso de Estonia y Letonia rondan el 30 % de la población.
Moscú ha esgrimido la defensa de la población rusófona como argumento para respaldar a los separatistas prorrusos de la península ucraniana de Crimea, finalmente anexionada por Rusia.
Referéndum sobre la unidad. Ayer se registró en la Rada Suprema un proyecto de ley para la convocatoria de un referéndum sobre la unidad del país para el 25 de mayo. El referéndum coincidiría así con las elecciones presidenciales, a lo que se opone Rusia.
millones retenidos. El fiscal general de Suiza ha congelado alrededor de 140 millones de euros en bienes pertenecientes al expresidente ucraniano Viktor Yanukovich y personas cercanas a él situados en cuentas suizas.
