El cooperativismo vasco reivindica su papel ante los retos económicos y sociales

El cooperativismo vasco vive un momento de máximo esplendor con más de 1.400 cooperativas que generan más de 62.000 empleos directos. Los valores que impulsaron este modelo empresarial a mediados de los años 50, como las personas en el centro, el compromiso con el empleo de calidad o el arraigo territorial, entre otros, siguen siendo de lo más vigentes.

Así lo reivindicaron los expertos que participaron en la mesa redonda ‘Cooperativismo vasco, una alternativa para el futuro’ entre los que se encontraban el director de Economía Social del Gobierno Vasco, Jokin Diaz Arsuaga; la responsable de Marketing de Udapa, Naiara López de Uralde; el director de Konfekoop, Mikel Larrea; el director adjunto de Relaciones Institucionales de Grupo Mondragon, Germán Lorenzo; el secretario general de Batera, Raúl Etayo; y el director general de Garlan S. Coop., Andrés García.

Cualquier empresa está condicionada por la inestabilidad geopolítica y económica que vivimos en la actualidad; la cuestión es si tiene herramientas para sortear esta situación de la mejor manera. Para Larrea, la solución pasa por apostar por modelos más vinculados al territorio y menos dependientes de la globalización. “Cada vez más todos los países se están retrotrayendo a elementos que tienen que ver con el arraigo, con ser capaces de generar riqueza en el entorno en el que están, y eso se llama cooperativismo”, afirmó. Una idea compartida por Jokin Diaz Arsuaga, quien defendió la necesidad de “otra forma de hacer economía”, más justa y redistributiva, capaz de reducir las desigualdades y fortalecer la cohesión social. En la misma línea, Germán Lorenzo recordó que el modelo cooperativo sitúa a las personas “en el centro” y entiende la rentabilidad “como un medio y no como un fin”, lo que favorece una visión empresarial a largo plazo frente al beneficio inmediato.

La resiliencia fue otro de los conceptos más repetidos. Tanto Naiara López de Uralde como Raúl Etayo aseguraron que las cooperativas han demostrado ser organizaciones de lo más sólidas en momentos difíciles porque quienes las integran hacen todo lo posible para garantizar la continuidad del proyecto con “capacidad para reinventarse y adaptarse sin renunciar a sus principios”. Asimismo, tal como explicó Andrés García, en ciertos sectores como el agrario el cooperativismo resulta imprescindible para la compra conjunta de suministros, el asesoramiento técnico y la comercialización, piezas clave para afrontar con mayores garantías la volatilidad de los mercados o problemas como las crisis de abastecimiento.  

Arraigo, empleo y desarrollo del territorio

Los participantes coincidieron también en que el impacto de las cooperativas trasciende la actividad económica. Larrea subrayó que la creación de empresa y empleo constituye la mejor forma de generar riqueza y cohesión social en el propio territorio, mientras que el representante de Mondragon explicó que el beneficio es triple ya que parte de los beneficios se reinvierten en la sociedad, en los propios socios para que tengan mayor poder económico, y en las mismas cooperativas para poder seguir siendo competitivas e innovadoras. “El efecto es triple y es exponencialmente más fuerte que una empresa de capitales”, afirmó.

El papel del cooperativismo en el mantenimiento del medio rural es otro ejemplo de arraigo: Udapa, por ejemplo, acompaña a los productores desde la planificación de la siembra hasta la comercialización, garantizando un precio que permita la rentabilidad de las explotaciones. La cooperativa ha adquirido nueva maquinaria para facilitar las labores de siembra y cosecha, lo que, según explicó López de Uralde, ha contribuido a que siete jóvenes hayan apostado por incorporarse al cultivo de la patata en los dos últimos años.

Para García, el gran reto del sector pasa por seguir generando valor a través de la transformación de los productos y la prestación de nuevos servicios como, por ejemplo, el asesoramiento técnico, el uso compartido de maquinaria de alto coste o la incorporación de procesos que permitan mejorar la competitividad de las explotaciones.

Innovación y competitividad

Para desterrar la idea de que el cooperativismo es un modelo empresarial del siglo pasado, los participantes dieron muestras de cómo las cooperativas están estrechamente vinculadas a la innovación. Garlan, por ejemplo, está llevando a cabo distintos proyectos relacionados con la agricultura regenerativa, la fertilización inteligente o la agricultura de precisión con el objetivo de adaptarse al cambio climático y poder reducir emisiones. Por su parte, Udapa habló sobre la cooperativa asociada Paturpat, creada hace ya una década y que hoy genera 80 empleos, cuyo objetivo es dar salida comercial a patatas que por su estética antes carecían de valor. 

“En nuestro caso tenemos que tener la ventaja de que Mondragon es una red de conocimiento y la innovación surge desde la universidad, desde los centros tecnológicos, desde las cooperativas. Hay una serie de prácticas virtuosas que permiten que la innovación mejore procesos, productos y tenga un efecto competitivo probablemente mucho más potente que otras empresas”, expuso Lorenzo.

Desde Konfekoop, también se amplió esa idea al defender que la innovación debe darse en la organización de las cooperativas y en el desarrollo de nuevas fórmulas que impulsen la competitividad. Incluso desde la administración pública se habló de cómo se aplica la innovación en el aspecto legislativo —“la ley de cooperativas más innovadora siempre es la que está actualizándose”—argumentó Diaz.

Atraer a las nuevas generaciones

Todos los participantes coincidieron en que atraer a las nuevas generaciones es el principal desafío al que se enfrentan las empresas, no solo las cooperativas, en los próximos años. Según las previsiones del Gobierno, en la próxima década se jubilará alrededor del 60% de la población trabajadora; en Garlan dos terceras partes de sus socios alcanzarán el retiro antes de 2030. Para afrontar esa situación, las cooperativas están impulsando distintas iniciativas destinadas a acercar el modelo a los más jóvenes. 

Desde Batera, una asociación formada en 2025 por seis cooperativas industriales alavesas para impulsar y poner en valor el modelo cooperativo, se están realizando diferentes actividades en centros educativos para explicar qué es una cooperativa y cómo repercute positivamente en la sociedad. Por su parte, el Gobierno Vasco trabaja junto a las universidades en materiales didácticos y proyectos de emprendimiento cooperativo.

En este punto, Lorenzo defendió la necesidad de renovar el discurso. “Hay que repensar la narrativa y hacerla mucho más coherente con el esquema mental de la gente joven”, afirmó, convencido de que el cooperativismo debe comunicar mejor sus valores y presentarse como un proyecto atractivo para quienes buscan emprender.

Para concluir el encuentro, los participantes coincidieron en que el cooperativismo seguirá ejerciendo un papel destacado en la economía vasca si sigue con su capacidad para innovar, atraer talento y reforzar la intercooperación. En definitiva, seguir ganando “dimensión y liderazgo” pero sobre todo, “seguir reforzando el compromiso, atraer talento y mantener la esencia de las cooperativas”.