El adelanto de la liguilla de semifinales a los cuartos de final se ha convertido en la principal novedad de la presente edición del Cuatro y Medio de la LEP.M, ronda que además esconde otra cosa nueva. Y es que la segunda jornada del Grupo 2 va a enfrentar el sábado en el Labrit a dos pelotaris que nunca se han visto las caras dentro de la jaula: Juan Martínez de Irujo, que el pasado domingo se impuso a Julen Retegi en Eibar (22-18), y Pablo Berasaluze, que el lunes se lució en Gernika ante Abel Barriola (11-22). Ambos aspiran a alcanzar su segunda victoria en los cuartos, triunfo que podría clasificarles de manera matemática para las semifinales o al menos encarrilar seriamente su pase a la siguiente fase.

A pesar de que se trata de dos pelotaris que llevan mucho tiempo en la elite, nunca se han enfrentado en el acotado. No obstante, se conocen a la perfección, y por eso ayer manifestaron una alta dosis de respeto mutuo durante la elección de material que protagonizaron en Pamplona. Aunque muchos consideran a Irujo como favorito, el delantero de Ibero señaló que no se fía de Berasaluze VIII. "Mira lo que pasó en Gernika con Abel. También era favorito Barriola y ganó Pablo. Es un pelotari complicado de jugar porque se mete muy bien al aire, tanto de gancho como de volea, y va a ir desde el primer momento a terminar los tantos lo antes posible. No me puedo descuidar. Cualquier pelotazo en balde que pegue lo va a aprovechar. Voy a tener que jugar perfecto para ganar". Y su elogio encontró réplica en Pablo Berasaluze, que señaló que "contra Juan me espera un partido muy difícil. No he jugado nunca contra él en esta distancia y vengo con mucha ilusión, pero sé que tengo un rival complicado porque Irujo es un gran campeón y hay que jugar muchísimo para ganarle".

Irujo se impuso el domingo a Retegi Bi, pero al término del choque dijo que tenía que mejorar mucho si quería ganar más partidos. Y ayer fue cuestionado sobre el asunto. "La verdad es que dije eso por el calentón que tenía, pero todavía no he visto el partido en vídeo. Lo veré antes del sábado y seguro que las conclusiones que saco son diferentes. Era mi primer partido en el campeonato, estaba muy agarrotado, no disfrute nada en ningún momento y ahora me toca mejorar, sobre todo a la hora de defender y de estar en el peloteo. Tengo que hacer menos regalos", aseveró el delantero de Ibero.

Las molestias de Pablo Aunque se sintió incómodo dentro de la jaula en su estreno en la competición, Juan Martínez de Irujo reveló encontrarse "físicamente muy bien". "He tenido tiempo para preparar el campeonato, aguanto bien los partidos, las manos no me duelen y no estoy mal, pero es en la cancha donde hay que demostrar todo esto", añadió el delantero de Ibero. Al contrario que Pablo Berasaluze, que terminó su partido del pasado lunes con molestias en uno de sus muslos. "Me di un golpe y luego estuve arrastrando pequeñas molestias durante todo el partido", explicó el berriztarra, que apenas dispuso de tiempo para descansar entre su último compromiso de competición y la elección de material de ayer. "Me he levantado con molestias en el muslo, pero creo que no tendré problemas para jugar el sábado. Lo peor ha sido terminar el partido del lunes tan tarde y venir a Pamplona tan pronto, pero somos profesionales y es nuestra obligación".