Defoe justifica a los "pross"

INGLATERRA: James; Johnson, Upson, Terry, Andy Cole; Milner, Gerrard, Lampard, Barry; Rooney (Min. 72, Joe Cole) y Defoe (Min. 85, Heskey).

Gol: 1-0, min. 23: Defoe.

Árbitro: Wolfgang Stark (Alemania). Amonestó a Jokic, Dedic, Birsa y Johnson.

Incidencias: Unos 40.000 espectadores en el Nelson Mandela de Port Elizabeth.

port elizabeth. Un gol de Jermain Defoe dio a Inglaterra una raquítica victoria sobre Eslovenia y evitó que el equipo de Fabio Capello quedara eliminado en la primera fase de un Mundial por primera vez en medio siglo. La selección eslovena, que acabó el partido clasificada para los octavos de final, vio como antes de llegar a los vestuarios caía eliminada por el postrero gol de Donovan en el encuentro que enfrentaba a Estados Unidos con Argelia y que dio la clasificación, como primera de grupo, a la selección americana.

Eslovenia, con poco más de dos millones de habitantes el país menos poblado de los 32 presentes en el Mundial, opuso seria resistencia un cuarto de hora. El mismo día en que se cumplían 36 años desde que Capello marcó en 1974 su único gol en la Copa del Mundo (Polonia, 2-Italia, 1), el técnico italiano encontró al equipo que había perdido en los dos encuentros precedentes.

Capello se ratificó en el esquema 4-4-2 alineando a Defoe y a Milner en lugar de Lennon y Heskey, pero no adelantó la posición de Gerrard para ayudar arriba a Rooney, como le pedían los medios ingleses. Upson cubrió en el centro de la defensa la baja del suspendido Carragher.

La táctica no funcionó en los primeros minutos. Eslovenia tenía el balón y llegaba con más frecuencia al área adversaria, sin problemas, en defensa, para anular a un solitario Rooney, pero la presión inglesa fue en aumento.

En el minuto 23, Milner centró al punto de penalti desde la derecha y, en pugna con Suler, Defoe metió la bota para batir a Handanovic, que no pudo atrapar el balón entre sus manos. Con el otro partido empatado a cero, Inglaterra se encaramaba al primer puesto del grupo.

Eslovenia empezó a descomponerse. Cuatro minutos después Lampard lanzó alto un rechace de la defensa desde el borde del área. Inglaterra se sacudió los nervios y empezó a mover el balón. Lampard, Gerrard y Defoe bombardeaban una y otra vez la portería eslovena. Momentos de agobio para Handanovic, que sin embargo salió airoso.

También el portero inglés, David James, tuvo trabajo, especialmente para despejar con los puños, al borde del descanso, un disparo envenenado de Birsa.

Inglaterra salió en busca de la sentencia tras el descanso. Defoe tuvo una buena ocasión en el 47. Poco después Rooney no entendió una pared con Gerrard y en el 58 el propio Rooney disparó al poste. Capello se desesperaba en el banquillo. Los ingleses no acababan de rematar a su rival. Por el contrario, en el 68, Eslovenia tuvo su mejor ocasión, con tiros sucesivos de Novanovik, Kirm, Dedic y Birsa dentro del área. Unos chocaron con la defensa, otros los atajó James.

Asustado por la jugada, Capello sustituyó a un Rooney en el minuto 72 para meter a Joe Cole, un centrocampista. El partido perdió claridad en acciones apresuradas, ahora ya con Eslovenia precipitándose en sus acciones para buscar el empate, en previsión de que un gol de Estados Unidos en el otro partido le dejara fuera del Mundial.

La fatal noticia para Eslovenia llegó con el partido acabado. Donovan marcó en el 91 el gol del triunfo y la clasificación de Estados Unidos como primero de grupo.