valparaíso - En apenas doce horas cinco cerros de la zona urbana de la ciudad chilena de Valparaíso quedaron calcinados por un incendio que provocó la muerte de al menos 16 personas, destruido medio millar de casas y obligado a evacuar a más de 10.000 vecinos. La mayoría de las víctimas eran ancianos que no lograron abandonar a tiempo sus hogares ante el rápido avance de las llamas por una zona llena de maleza y residuos urbanos y surcada por vaguadas donde soplaba un fuerte viento, según dijo a los periodistas el general Julio Pineda, jefe de los Carabineros en la zona.
El incendio, que comenzó a las 16:00 horas del sábado en un área forestal del camino de La Polvora, se propagó rápidamente a los cerros de La Cruz, El Vergel, San Roque, Las Cañas y Mariposas, donde viven miles de familias que construyeron sus viviendas sin permiso de edificación. "La gente de Valparaíso tiene coraje y fuerza. No está sola", afirmó la presidenta Michelle Bachelet tras encabezar ayer una reunión del Comité de emergencia en la Intendencia (gobernación) regional, tras la cual anunció ayuda para los damnificados.
Las autoridades reconocen que éste es el peor desastre que se recuerda en esta ciudad portuaria, situada 120 kilómetros al oeste de Santiago, donde viven unas 250.000 personas y se encuentran las sedes del Parlamento y de la Armada. Una veintena de aeronaves, entre helicópteros y aviones cisterna, se afanaban por combatir desde el aire los numerosos focos del incendio que seguían activos ayer, mientras que en tierra más de 3.500 hombres, pertenecientes a las brigadas forestales, Bomberos, Policía, el Ejército y la Armada luchaban por controlar el fuego.
meteorología Las calles de Valparaíso estaban patrulladas ayer por efectivos de la Armada, en aplicación del estado de excepción decretado por la presidenta Michelle Bachelet, quien declaró la ciudad zona catastrófica. Las condiciones meteorológicas no ayudan a la eliminación del fuego, que ayer arrasó más de 800 hectáreas debido al viento y las temperaturas en la zona, inusualmente altas para esta época del año (otoño austral), aunque las autoridades confían en poder controlarlo en las próximas horas.
"Tal vez sea el peor incendio en la historia de Valparaíso", dijo a los periodistas Bachelet, quien no descartó que las cifras de víctimas y daños puedan aumentar a medida que avanza la retirada de escombros y se hace un censo de las casas destruidas. Bachelet envió "un mensaje de apoyo a los cientos de familias que han perdido sus hogares, sus enseres y en algunos casos, a sus seres queridos", en el que aseguró que la red de salud pública está en completo funcionamiento, y que las autoridades "seguirán trabajando" para apoyar a las personas afectadas. Asimismo, la Oficina Nacional de Emergencia envió camiones con colchones, mantas, agua, mascarillas, carpas y alimentos a los albergues que acogieron a las cientos de personas que perdieron su hogar y todos sus enseres. - Efe
