Enfermedades como la diarrea, que mata a millones de niños, puede prevenirse lavándose las manos

La agencia de la ONU ha subrayado "la importancia del lavado de manos con jabón como un método efectivo, simple y asequible para prevenir el contagio de enfermedades" y ha incidido en que "las manos limpias salvan vidas".

UNICEF calcula que la diarrea mata a 1,1 millones de niños cada año, y enfermedades relacionadas con la neumonía se llevan otros 1,2 millones de vidas infantiles. Frente a ello, subraya, "lavarse las manos con jabón previene enfermedades de una manera más sencilla y menos costosa que cualquier vacuna".

El simple acto de lavarse las manos con jabón en momentos críticos --como después de usar el baño o antes de manipular alimentos-- es "una intervención fácil y asequible que puede reducir la incidencia de la diarrea entre niños menores de cinco años en casi un 50 por ciento y disminuir el riesgo de infecciones respiratorias hasta un 25 por ciento", destaca la agencia de Naciones Unidas.

"El jabón no es un suministro escaso, incluso en países en desarrollo", ha afirmado la especialista de UNICEF sobre higiene y saneamiento, Therese Dooley. "La gran mayoría de hogares pobres tienen jabón en su casa. El problema es que el jabón se usa para lavar ropa o bañarse, pero raramente para lavarse las manos", ha lamentado, explicando que UNICEF querría que el lavado de manos con jabón se convierta en una norma social en todos los países.

Para ello, UNICEF se unirá mañana sábado a cientos de miles de personas en todo el mundo que celebran IV Día Mundial de Lavado de Manos en diversos actos en los que se animará a lavarse las manos con jabón para prevenir enfermedades que amenazan sus vidas como la diarrea o las infecciones respiratorias agudas.

En Afganistán, 1,7 millones de niños de 1.700 escuelas se lavarán las manos; en Eritrea, 326.809 niños de 1.272 centros harán lo mismo; en Perú, el Gobierno ha declarado una semana de lavado nacional de manos desde el 10 de octubre, y habrá actos que involucrarán a 3,5 millones de estudiantes en 20.000 escuelas; ocho millones de niños en India y más de un millón de niños en Pakistán también participarán en eventos de lavado de manos.

Según UNICEF, estas y otras actividades prometen sobrepasar las celebraciones de 2010, que tuvieron a 200 millones de personas y 700.000 escuelas en más de 70 países haciendo honor al día. Los gobiernos del mundo han adoptado el Día Mundial de Lavado de Manos como una celebración nacional, y desean que el evento sea algo más que un día, garantizando que el lavado de manos con jabón se promueve a lo largo del año.

El Día Mundial de Lavado de Manos se celebra el 15 de octubre. El pacto global público y privado para el lavado de manos inició el Día Mundial de Lavado de Manos en 2008, y lo avalan gobiernos, instituciones internacionales, organizaciones de la sociedad civil, ONG, compañías privadas y personas de todo el mundo. Además, para más información hay disponible incluso un página web: 'www.globalhandwashingday.org'.