araia. Un año más, Araia, y más en concreto el barrio Andra Mari, vuelve a convertirse en sede de la mejor feria de artesanía y elaboradores de queso Idiazabal. La celebración del Artzain Eguna acercará hoy el mundo rural del pastoreo a todos aquellos que quieran visitar esta localidad alavesa. Los organizadores confían en superar la cifra de asistentes de anteriores convocatorias, en las que se reunieron alrededor de 7.000 personas.
Además, el levantamiento del boicot a las ferias por parte de los ganaderos tras la aprobación del Plan de Gestión del Lobo permite que el Artzain Eguna de Araia recobre su esplendor. Su objetivo es resaltar el gran trabajo de los pastores, no sólo por su producto y por la raza de las ovejas, sino también por el mantenimiento del medio ambiente y la ganadería extensiva.
La jornada se iniciará a las 10.00 horas con las dianas de Goizkorri Txaranga. Una hora más tarde, la ermita de Andra Mari acogerá la misa. Y, a continuación, se sucederá una sugerente lista de actividades. El programa del Artzain Eguna engloba concursos ya tradicionales, como el de queso Idiazabal, una exhibición de herri kirolak y un certamen de perros pastor. Además, estará muy presente la artesanía, con la presencia de medio centenar de puestos. Y todo ello, amenizado por los hogareños ritmos de bertsolaris y trikitilaris.
El siempre exitoso concurso de perros pastor se celebrará por la tarde y estará compuesto por tres ejercicios: obediencia, en un recorrido marcado por banderas en sentido contrario al lugar del rebaño; recogida del rebaño junto al pastor, con el objetivo de intentar pasarlo por una puerta de un paso situada en un extremo de la campa; y de habilidad, consistente en recoger el rebaño en un punto concreto e introducirlo en un corral.
La lista de participantes en esta edición está compuesta por ocho parejas: José Mari Jauregi (Ilarduia) con Leze (3 años), Jon Zuazo (Nafarrate) con Azke (4 años), Fernando Etxebarria (Aramaio) con Bat (8 años), Víctor Otaola (Okondo) con Laika (5 años), Aritz Montalban (Laudio) con Txiki (1 año), Txutxi Larrazabal (Laudio) con Mendi (9 años), José Mari Agirre (Sojo) con Riki (3 años) y Fidel Alonso (Laudio) con July (1 año).
Un año más, Auzolan Elkartea rendirá un caluroso homenaje a un pastor como reconocimiento a su trabajo y lo hará durante el concurso de perros pastor. Además, en esta edición se aprovechará para entregar sendas placas a José Goiburu, de Galarreta, y a Plácido Mújica, de Zalduondo. En ambas, aparece el verso en euskera sobre la tradición y pasión por el pastoreo: Mendietan Arrano, itsaoan Arrai. Nik nere gogoari, nai nioke jarrai. Mendin sortu naiz, ta nik mendin bizi nai, nere aita bezela, ilartian artzai.
un sabroso torneo Pero no sólo los pastores tendrán su hueco en esta celebración. Además, alrededor de 30 productores de queso Idiazabal se darán cita en el séptimo concurso del trofeo Andra Mari.
El concurso se dirige a productores de las provincias de Álava, Bizkaia y Gipuzkoa, así como de Navarra. Y todos los inscritos competirán junto a elaboradores de las parzonerías participantes en anteriores ediciones. Además, según indicaron a este periódico portavoces de la organización, quienes tomen parte en el torneo "deberán ser pastores elaboradores del ámbito geográfico delimitado y el queso deberá estar realizado con leche cruda obtenida de las ovejas latxas y carranzanas de su propio rebaño".
La organización del evento ha anunciado que formarán parte del jurado este año el primer cocinero que obtuvo tres estrellas Michelin en el Estado, Benjamín Urdiain, del afamado restaurante madrileño Zalacaín; el restaurador Josu Mendizábal; Fermín Leizaola, presidente del Departamento de Etnografía de Aranzadi; y Txemi Apaolaza, también de Aranzadi. Además, participarán miembros de las sociedades Erre Puyerre y Eizbarren y varios representantes de los barrios de Intutxi e Iduia.
Cada mesa catará un máximo de ocho a diez quesos y luego llegará la deliberación. Además de galardonar a los tres primeros clasificados, también se otorgará un premio al mejor queso clasificado de los participantes del municipio de Asparrena. El primer premio consistirá en 300 euros, txapela y trofeo. El segundo clasificado recibirá 200 euros y un recuerdo. Y el tercero obtendrá un cheque de 100 euros y un trofeo. Además, el primer clasificado local obtendrá un trofeo acreditativo.
El fallo se hará público a partir de las 14.00 horas. Un momento muy esperado que en las anteriores ediciones se saldó con los siguientes ganadores: Santi Etxezarreta, de Olaberria, en 2003; Unai Lekuona, de Araia, en 2004; Félix Etxezarreta, de Gordoa, en 2005; José Mari Jáuregui, de Ilarduia, en 2006; Aizpea Gaztandegia, de Olaberri, en 2007; y Jesús Aranburu, de Idiazabal, en 2008. El pasado año, el concurso no llegó a celebrarse.
"Con esta jornada se pretende contribuir a la labor de potenciar el queso de nuestros pastores, porque se está demostrando que este producto no es sólo el mejor de Euskal Herria, sino el mejor de todo el Estado", subraya Kepa Gordejuela, uno de los organizadores del Artzain Eguna. Además, el responsable hace hincapié en la necesidad de "dar valor al trabajo de los pastores y que se sientan reconocidos"; un objetivo que es posible gracias al concurso de perros pastor.
De momento, las predicciones anuncian sol con nubes para este fin de semana, así como temperaturas que, sin ser muy calurosas, invitan a disfrutar del día en la calle. Así que quienes no tengan vacaciones o no hayan podido salir de la provincia por culpa de la mala situación económica tienen en Araia una excusa para disfrutar de una jornada diferente. Además, con el fin de facilitar los desplazamientos y la llegada del público al recinto ferial, los organizadores han acondicionado más de 2.000 plazas de aparcamiento. Toca madrugar para hacerse con el mejor hueco.
