CHICAGO - La memoria del legendario Kobe Bryant acaparó el 69º All Star, que tuvo como grandes protagonistas al pívot Anthony Davis y al alero Kawhi Leonard, dos jugadores de los equipos de Los Angeles -Clippers y Lakers-, ciudad en la que la Mamba Negra completó toda su brillante carrera profesional de 20 campañas.
Por eso, nadie mejor que un jugador de los Lakers, como Anthony Davis, decidiese el triunfo del Equipo LeBron, su compañero en el club angelino, donde Kobe brilló con luz propia al conseguir cinco anillos de NBA y un premio de Jugador Más Valioso (MVP), además de 18 participaciones en el All Star.
Davis anotó el segundo tiro de personal que permitió al Equipo LeBron llegar primero al target score (objetivo encestador) de 157 puntos. El encuentro celebrado en el United Center, el primero en Chicago desde 1988, tuvo un nuevo formato en honor a Bryant, su hija Gianna, de 13 años, y otras siete personas que perdieron la vida el pasado 26 de enero.
Leonard, el primer 'Bryant' El Equipo LeBron vistió uniforme azul con el número dos en memoria de Gianna, mientras que el Equipo Giannis tuvo el uniforme rojo y todos los jugadores llevaron puestas las camisetas con el número 24, en memoria de Bryant. El alero Kawhi Leonard, de los Clippers, que disputó 20 minutos con el Equipo LeBron fue el máximo encestador del partido al conseguir 30 puntos tras anotar 11 de 18 tiros de campo, incluidos 8 de 14 triples, repartió cuatro asistencias y recuperó dos balones para convertirse en el ganador del MVP, el primero con el nombre de Kobe Bryant.
Ambos equipos representaron a una organización de la comunidad de Chicago, seleccionadas por Antetokounmpo y James, respectivamente, como capitanes. Bajo el nuevo formato, los tres primeros cuartos fueron individuales y el Equipo LeBron comenzó arrollador con un parcial de 53-41, en el que Leonard mostró su mejor inspiración encestadora, lo que permitió que se llevasen los primeros 100.000 dólares de donación que se recibía por ganar cada cuarto.
El Equipo LeBron, con mejor inspiración encestadora al conseguir también los tantos decisivos, hizo posible la remontada de los nueve puntos que estuvieron abajo en el marcador al llegar al cuarto periodo, que tuvo cerca de 45 minutos de duración. Junto a Leonard, que fue la gran figura, LeBron y el base reserva Chris Paul, de los Thunder de Oklahoma City, aportaron 23 puntos cada uno, mientras que Davis llegó a los 20 tantos con nueve rebotes.
Como había anticipado, el esloveno Luka Doncic tuvo un perfil bajo durante los 18 minutos que disputó, en los que anotó 3 de 6 tiros de campo, capturó un rebote, repartió cuatro personales y recuperó un balón. Mientras que por el Equipo Giannis, en el que el capitán fue el griego Antetokounmpo, la estrella de los Bucks, que acabó como líder al conseguir un doble-doble de 25 puntos, 11 rebotes, cuatro asistencias y tres tapones.
Homenaje: Kobe, recordado en la previa
Memoria. Antes de que los jugadores fueran presentados, el integrante del Salón de la Fama Magic Johnson pronunció un discurso en honor a Bryant. Johnson dijo que "nunca veremos a otro jugador de baloncesto como Kobe". Agregó que Bryant "anotó 81 puntos en un partido. Anotó 60 puntos en su último partido. Y ganó cinco campeonatos de la NBA". Johnson dijo que "de lo que estoy realmente orgulloso cuando pensamos en Kobe Bryant, hay millones de personas en Los Ángeles que no tienen un hogar. Kobe luchaba por conseguirles casas". La cantante Jennifer Hudson interpretó For All We Know, cuando las imágenes de Bryant aparecieron.
