Bilbao - El frontón Gernika Jai Alai está siendo el bastión de la cesta punta en las últimas temporadas. La empresa profesional Gernika Jai Alai tiene su centro de operaciones en la cancha gernikarra, que está dando lecciones de respuesta del público. Sobre todo, en fechas especiales. Esta misma temporada, en la final del Grand Slam del Jai Alai World Tour se registró un llenazo y en el Último Lunes de Octubre se rozó. El sábado, a partir de las 21.00 horas, se celebrará la tercera de esas citas marcadas en colorado en el calendario puntista vasco, el tradicional festival a favor de la Residencia Calzada, que se traslada desde el final del verano a las Navidades. Todo apunta a otro hito, puesto que ya hay más de 400 entradas vendidas. En esta edición, la promotora puntista dio una vuelta de tuerca al calendario y al evento, ya que se vivirá en dos episodios por el acuerdo al que llegaron con Donibane Lohitzune, que acogerá la revancha. Si bien en verano cerraron con Hossegor, la entrada en el calendario invernal con un estelar de pantalón largo es una nueva frontera superada, más aún con un desafío de calado junto a uno de los principales motores de Lapurdi.

“Será la primera vez que programemos en Navidades. En años anteriores el festival Calzada se realizaba al finalizar el verano, pero tomamos la decisión de esperar al invierno para colocar a los mejores puntistas en un partido inédito en Euskadi”, destaca Gaizka Muniategi, cabeza visible de la promotora de Gernika. Iñaki Osa Goikoexea y Eric Irastorza se unirán contra Mikel Egiguren e Imanol López en un envite que vivió un tríptico de un solo color en Ciudad de México. En las tres ocasiones anteriores vencieron el zumaiarra y el poderoso guardaespaldas de Bidarte. La vuelta está programada para el 27 de diciembre en el frontón Campos Berri, a partir de las 18.00 horas.

Asimismo, la promotora vizcaína quiere comprobar el tirón que tiene una cartelera de tamaña importancia en las fechas clave del invierno. “Nuestra intención es ver cómo funciona. En caso de que vaya bien, barajaríamos realizar un campeonato en los próximos años”, dice Muniategi.

Loas a Txikito de Bolibar Aun así, uno de los platos fuertes del festival a favor de la Residencia Calzada será el homenaje a Txikito de Bolibar, José Antonio Illoro Arregi (Bolibar, 24-VIII-1952), una de las referencias históricas de la especialidad. “No tuve la suerte de verle jugar, pero los distintos agentes de la cesta punta valoran que se trata de uno de los mejores de la historia. Creemos que se merecía un reconocimiento por todo lo que ha dado”, confirma Muniategi. La Catedral se rendirá al genio.

El expuntista profesional fue toda una institución desde que debutó en el campo profesional en una época en la que en los frontones de medio mundo se hablaba del jai alai. En Estados Unidos, Txikito de Bolibar transitó por canchas como las de Tampa -ganó seis veces el campeonato Single y fue el mejor delantero diez años seguidos-, Ocala, Hartford, Daytona -donde rompió el récord de quinielas ganadas en una temporada-, Bridgeport, West Palm Beach, Orlando o Mildford. Además, jugó en Euskadi, México o Venezuela. En 1982, Txikito de Bolibar se unió a su hermano José Agustín y ganó el Campeonato del Mundo ante Castro II-Goyogana en Donibane Lohitzune. El delantero fue un llenafrontones y sus choques con Katxin Uriarte todavían residen en la retina de los aficionados.