Madrid - El Villarreal y el Athletic, que partían como cabezas de serie, tuvieron un sorteo más favorable que el Celta, quien entró en el tercer bombo y tendrá que superar a rivales de mayor entidad para llegar a los dieciseisavos de final de la Liga Europa.

El Villarreal, que no pudo superar la fase previa que le daba opción a jugar la próxima Liga de Campeones, se tendrá que medir a doble partido al Steaua de Bucarest rumano, al Zurich suizo y al Osmanlispor turco. Un grupo favorable para los de Escribá.

El Athletic, por su parte, se enfrentará al Genk belga, al Rapid de Viena austríaco y al Sassuolo italiano. Los de Valverde parten como favoritos para clasificarse a la siguiente ronda del torneo continental, donde tomarán parte los equipos que acaben en tercera posición en sus respectivos grupos de la Liga de Campeones.

El Celta de Vigo, tendrá como rivales al Ajax holandés, al Standard de Lieja belga y al Panathinaikos griego. Por lo tanto, los de Berizzo deberán superar a tres clásicos del fútbol europeo para seguir en la competición.

El técnico del Athletic, Ernesto Valverde, destacó que “lo mejor” del sorteo es que los viajes a Bélgica, Austria e Italia “no son muy lejos”. “Había equipos de Azerbaiyán, Kazajistán o Rusia y se preveían viajes largos. Eso siempre es complicado porque juegas el jueves y después hay partido de Liga”, destacó.

En cuanto a los rivales, Valverde señaló que en el Grupo F “hay de todo”, aunque les ha tocado un rival que no deseaban, el Sassuolo, sexto el pasado año en la Serie A “por delante de equipos como Milan y Lazio” y al que consideraban como el equipo más fuerte del último bombo.

Por su parte, el entrenador del Villarreal, Fran Escribá, señaló que confía en acabar como primeros de grupo. “Nuestra idea es pasar como primeros de grupo. Somos los cabeza de serie pero hay que afrontarlo como lo que es. Tenemos que ser fuertes aquí e intentar ganar fuera”, explicó.

“Al Zurich lo conocemos de hace dos años. Aquí se ganó bien pero allí se perdió. Hay equipos que son desconocidos, el fútbol turco no es de los más fuertes, y el Bucarest es ya un clásico”, añadió.

Tras haber quedado apeados de la ronda previa de la Liga de Campeones ante el Mónaco, lo que les llevó a participar en la Liga Europa, el técnico comentó que les hizo ver a sus jugadores que aunque la decepción es grande, “todos los que ganaron esta competición lo hicieron cayendo de la Champions”.

Por último, Eduardo Toto Berizzo, entrenador del Celta de Vigo, calificó de “duro” el grupo en el que ha quedado encuadrado su equipo junto a Ajax de Amsterdam, Standard de Lieja y Panathinaikos, aunque afirmó que ve a los suyos con opciones de pasar a la siguiente ronda.

“Integramos un grupo muy duro con equipos importantes, acostumbrados a jugar competiciones europeas. Nos prepararemos muy bien, disfrutaremos e intentaremos vencerlos”, declaró el técnico celeste.

A Berizzo, además, le gusta que su equipo no tenga que hacer viajes demasiados largos: “Nuestros desplazamientos serán muy buenos, visitaremos grandes estadios, nuestra gente disfrutará de la competición”. - Efe

A: Manchester United (ING), Fenerbahçe (TUR), Feyenoord (HOL), Zorya (UCR).

B: Olympiacos (GRE), Apoel (CYP), Young Boys (SUI), Astana (KAZ).

C: Anderlecht (BEL), Saint-Ettiene (FRA), Mainz (ALE), Qäbälä (AZE).

D: Zenit (RUS), Az Alkmaar (HOL), Maccabi Tel-Aviv (ISR), Dundalk (IRL).

E: Viktoria Plzen (RCH), Roma (ITA), Austria de Viena (AUT), Astra (RUM).

F: Athletic (ESP), Genk (BEL), Rapid de Viena (AUT), Sassuolo (ITA)

G: Ajax (HOL), Standard de Lieja (BEL), Celta (ESP), Panathinaikos (GRE).

H: Shaktar Donetsk (UCR), Braga (POR), Gent (BEL), Konyaspor (TUR).

I: Schalke 04 (ALE), Salzburgo (AUT), Krasnodar (RUS), Niza (FRA).

J: Fiorentina (ITA), PAOK (GRE), Liberec (RCH), Qarabag (AZE).

K: Inter de Milán (ITA), Sparta de Praga (RCH), Southampton (GBR), H.Beer-Sheva(ISR).

L: Villarreal (ESP), Steaua de Bucarest (RUM), Zurich (SUI), Osmanlispor (TUR)