HOUSTON. El mayor de los hermanos Gasol fue capaz de colocarse al lado del legendario Michael Jordan al conseguir 46 puntos, su mejor marca como profesional, y 18 rebotes que ayudaron a los Bulls de Chicago a ganar 95-87 a los Bucks de Milwaukee.
El entrenador de los Bulls, Tom Thibodeau, comprendió que era la noche de la inspiración encestadora de Gasol e hizo que además jugase en su verdadera posición de hombre estelar dentro de la pintura al que tendrían que darle la mayoría de los balones cuando el equipo atacaba.
La estrategia fue perfecta porque Gasol estuvo imparable en el juego interior tanto en ataque como en defensa al aportar otro doble-doble, el vigésimo que consigue en lo que va de temporada, líder del equipo.
"Simplemente, Pau (Gasol) no nos iba a dejar perder esta noche", reconoció Thibodeau al concluir el partido en el United Center de Chicago.
Gasol anotó 17 de 30 tiros de campo y 12 de 13 desde la línea de personal, que lo convirtieron en el primer jugador de los Bulls en conseguir 46 puntos y 18 rebotes desde que Michael Jordan logró 69 y 18 balones capturados bajo los aros en el partido que ganaron por 117-113, en tiempo de prórroga, ante los Cavaliers de Cleveland el 28 de marzo de 1990.
"Haces los primeros tiros a canasta, los compañeros te buscan y me encontré en buena posición y con ritmo para seguir", declaró Gasol, que estableció su mejor marca de profesional a los 34 años.
"Tengo que darle la mayor parte del crédito a mis compañeros porque hicieron posible las jugadas, me buscaron durante todo el tiempo".
El jugador de Sant Boi, que estuvo 39 minutos en el campo a pesar de haber jugado la noche anterior ante los Wizards de Washington también dio tres asistencia y recuperó un balón.
Gasol se encargó de conseguir los puntos decisivos en la recta final del cuarto periodo cuando hizo una penetración que puso a los Bulls arriba en el marcador 87-75 a falta de cuatro minutos para la conclusión del partido.
Después Gasol anotó otros cuatro tantos seguidos desde la línea de personal y logró superar su mejor marca de profesional que tenía en 44 puntos cuando se enfrentó a los SuperSonics de Seattle el 28 de mayo del 2006, siendo todavía jugador de los Grizzlies de Memphis.
El jugador al concluir la primera parte ya tenía 28 puntos después de haber anotado 11 de 18 tiros de campo.
Gasol se convirtió en el cuarto jugador desde la campaña de 1999-2000 que en la temporada regular logra 46 puntos y 18 rebotes en un partido y se unió a las estrellas, el alero Kevin Durant y los legendarios Shaquille O'Neal y Chris Webber.
"Lo importante de todo es que al final pude ayudar al equipo a conseguir la victoria que necesitábamos y además lo hice con marca individual. Es una doble satisfacción porque significa que cada vez estoy más compenetrado con mis compañeros y pudo darles más ayuda", subrayó Gasol.
El ala-pívot montenegrino, nacionalizado español, Nikola Mirotic, jugó sólo 13 minutos como reserva, y aportó siete puntos. Anotó 2 de 6 tiros de campo, incluido un triple en cuatro intentos, y 2-2 desde la línea de personal.
Mirotic hizo una excelente labor defensiva al conseguir cinco rebotes.
Si Pau Gasol protagonizó noche histórica en su carrera profesional, el base José Manuel Calderón siguió con la pesadilla de las derrotas de los Knicks de Nueva York, que llegaron a las 15 consecutivas después de perder por paliza de 82-110 ante los Hornets de Charlotte en su campo del Madison Square Garden.
El base de Villanueva de la Serena jugó 29 minutos y aportó sólo siete puntos tras encestar 3 de 12 tiros de campo, incluido un triple en cinco intentos, y no fue a la línea de personal.
No tuvo presencia en las acciones dentro de la pintura al quedarse sin rebotes; dio sólo dos asistencias y perdió tres balones.
Peor le fue a Víctor Claver que siguió en el banquillo de los Trail Blazers de Portland en el partido que su equipo ganó con facilidad por 103-92 a los Magic de Orlando.
El entrenador de los Trail Blazers, Terry Stotts, sigue sin confiar en el jugador español ni en la rotaciones del banquillo, aunque el rival tenga marca perdedora.
Tampoco jugó el base Ricky Rubio, que sigue sin saltar al campo con los Timberwolves de Minnesota, que perdieron como locales por 93-108 ante los Spurs de San Antonio.
Rubio todavía no tiene el alta para que poder competir tras haber sufrido el pasado noviembre un grave esguince del tobillo izquierdo que lo mantiene apartado de la competición.
