El flamante y deseado nuevo jugador del Real Madrid, Gareth Bale, es ya el último galáctico, y el más caro, del presidente Florentino Pérez, quien pone con el galés la guinda final a un nuevo proyecto liderado ahora por Carlo Ancelotti, a quien le corresponde encontrar el hueco ideal en el césped a uno de los jugadores más rápidos, polivalentes y goleadores de Europa. Tal y como pasó con Luka Modric el curso pasado, Bale aterriza en Madrid después de un mes en rebeldía y más de 30 días sin jugar para convertirse en el quinto fichaje blanco. Pérez vuelve a ser fiel a su esencia y, con 99 millones menos, el último mejor jugador de la Premier ya luce en aquella nómina de galácticos que volvió a engordarse con la llegada de Cristiano.
Aunque más allá de la cartera, muchas son las cosas que unen a Bale con Ronaldo. Ambos cambiaron Inglaterra por la Liga española con la etiqueta de fichaje estrella pero, si hay algo que une al portugués con el galés, es la velocidad. De amplia zancada, explosiva y elegante, Bale mide un centímetro más (1,86 metros), aunque ambos se mueven en las mismas medidas en el verde. Dueños de la misma banda, las virtudes son distintas. Para el británico la línea lateral no tiene secretos, salida hacia fuera y duelo con la defensa es su marca. Cristiano, menos cómodo en el regate, prefiere la corona del área que la línea de fondo, aunque comparte con Bale la necesidad del espacio para correr. Diferentes caminos, mismo destino: el gol. Bale anotó 21 tantos en la última Premier.
Dos gallos en un mismo gallinero. A eso es a lo que se enfrenta Ancelotti con dos soluciones sobre la mesa. La primera, y ante la falta de nóminas en la delantera, colocar a Cristiano en la punta y convertirle en la referencia. La segunda, convencer al expreso de Cardiff de su virtud en banda derecha, tampoco parece tan mala idea. Y es que no sería el primer cambio de posición. De velocidad envidiable, el pequeño Bale despuntaba en el colegio en los 100 metros. Virtuoso en varios deportes, fue en un torneo con el equipo de su ciudad con 9 años cuando llamó la atención del Southampton, en donde se acabó formando.
Allí, con el equipo aún en la Championship, el zurdo se fogueó dos años en la segunda categoría del fútbol inglés antes de que el Tottenham decidiera apostar por él conscientes del potencial del todavía lateral izquierdo. Con nómina de defensa, a Bale siempre le gustó más atacar.
De eso se dieron cuenta en San Siro en noviembre de 2010. Aquella noche, el Inter recibía al Tottenham en la Liga de Campeones, un duelo que terminó siendo la carta de presentación europea de Bale. Los de Londres iban perdiendo por 4-0 y dos carreras de 60 metros del galés, culminadas con sendos disparos cruzados, sonrojaron a Maicon para completar un hat trick.
Precisamente aquella temporada la Champions juntaba por primera vez al galés con el Real Madrid. Fue en unos cuartos de final en donde el Tottenham se llevó un redondo 5-0 en el global de la eliminatoria. En la ida, en el Bernabéu (4-0), Bale no jugó por lesión y poco pudo hacer ya en el partido de vuelta para salvar los muebles de su equipo.
Esa fue la última vez que el zurdo escuchó la música de la Champions. Estos dos últimos años, el Tottenham ha pasado por la Europa League sin pena ni gloria y, en la competición doméstica, la Premier sigue siendo una utopía en el noreste de Londres. La falta de un título en el horizonte no ha evitado el nuevo intento de metamorfosis de Bale. Olvidado ya el lateral, el zurdo probó correr la banda derecha e incluso bailar en la mediapunta. Siempre brillante, y con el gol y la pegada por bandera, no brillar en los grandes estadios de Europa no sido un handicap para él.
Actor principal en Londres, Bale deberá asumir ahora un papel más secundario en Madrid. Cerrado el fichaje, muchas son las incógnitas que se le abren al galés. Más allá de la presión de llegar a un todopoderoso equipo, y sin contar la competencia con Cristiano, el nuevo estilo de juego de toque y posesión de Ancelotti podría ponerle las cosas más difíciles, ya que es un amante de la velocidad y el espacio.
