vitoria. Viene a cuento el tradicional dicho de los niños la noche de Halloween en que llaman a la puerta de cada casa pidiendo caramelos: "Truco o trato". Es decir, magia, conejos de la chistera de Iniesta, Xavi o Silva; o por el contrario, pacto, conchabeo, apaño, un 2-2 (o un empate a más goles) que sirva para mandar a Italia a hacer las maletas mientras España y Croacia abrazan la clasificación. Ninguno de los protagonistas, ni siquiera en el bando de la azurra, vocifera la sospecha porque pesa más la fe en el buen hacer y en la exquisita imagen futbolística de la vigente campeona, pero a nadie se le escapa que el balón acostumbra a ser caprichoso justo en este tipo de circunstancias. La garantía que ofrece la tropa de Del Bosque, de quien ha trascendido que ha renovado su contrato hasta 2014 -con unas cláusulas de ruptura de contrato si las partes no están a gusto-, invita a la normalidad, a la búsqueda de un triunfo que la afiance en el liderato (solo una derrota y un triunfo transalpino ante Irlanda le dejaría fuera de la Eurocopa) y refuerce sus votos como monarca de las apuestas después de la goleada ante los irish que cicatrizó las heridas virtuales del debut.
Hoy la única papeleta del técnico salmantino será elegir entre los dos futbolistas que más dianas acumulan en su zurrón, Cesc y Torres, o contar con los dos, aunque el único camino para encajar en el puzzle al barcelonista sea sentar a Xabi Alonso. Al cansancio que arrastra el tolosarra tras una temporada en que lo jugó prácticamente todo, se añade el hecho de su tarjeta amarilla, algo que podría condicionar su presencia en cuartos de final. El resto del dibujo permanecerá inamovible, si bien tanto Busquets como Jordi Alba sufren molestias. De quien se confía en que siga por las mismas coordenadas es en Xavi, mejor pasador del campeonato, y aún más en Iniesta, cuya inspiración se acerca al cénit acompañando a David Silva.
Nadie quiere bajar la guardia porque enfrente Croacia apelará a su gen más común, el orgullo, no exento de tremenda calidad en las botas de gente como Modric, Jelavic o la gran revelación, Mandzukic. Fajadores por naturaleza, tiran de practicidad y avisan de sus intenciones. "Antes de empezar veía a España y a Alemania como las favoritas al título", dice el delantero del Everton, que añade: "Es el momento de echar a uno de ellos". Para alcanzar su objetivo Bilic tiene pensado retocar el sistema táctico y transformar el 4-4-2 que le ha dado réditos en un 4-2-3-1 que logre contener el mediocampo español, por lo que Perisic sería el damnificado en beneficio del combativo Pranjic, retrasando unos metros a Rakitic. El seleccionador ya confirmó antes de que se levantara el telón que no seguiría en el cargo, pero eso no distrajo a un grupo comprometido pero igual de imprevisible y a su vez peligroso en la estrategia, un fuerte en los conjuntos balcánicos. Srna suele ser el especialista, tanto si se trata de golpear directo o de buscar un centro, arropado por unos centrales poderosos en los saques de esquina.
un ranking ascendente Hablamos de un bloque paulatinamente más sólido, que ocupa el puesto octavo en el ranking FIFA y únicamente ha perdido tres de sus últimos 29 partidos internacionales. Será la primera vez que España y Croacia se vean las caras en un compromiso oficial, mientras que en las citas amistosas los balcánicos solo han vencido en una de las cuatro ocasiones que han dirimido, la de 1994 en Valencia (0-2), por dos victorias españolas (3-1 en 1999 y 2-1 en 2006) y un empate (0-0 en 2000). Las casas de apuestas han invalidado en su mayoría la posibilidad del 2-2 de cara a esta noche. España se juega algo más que el billete. El fin no justifica los medios.
Cesc y Jordi Alba, en un lance del entrenamiento de ayer. Foto: efe
Del Bosque renueva hasta 2014 con una cláusula de ruptura de contrato si las partes no se sintieran cómodas
los datos
l España se clasifica si... Gana o empata contra Croacia. También si pierde e Italia no gana a Irlanda. Será primera de grupo con una victoria y con empate a dos o más goles sin depender del otro partido.
l Apercibidos. Arbeloa, Alba, Torres, Xabi Alonso y Javi Martínez no jugarían los cuartos de final en caso de ser hoy amonestados.
l La puntería de Mandzukic. El delantero figura con una elevada efectividad, ya que ha disparado cuatro veces a la portería contraria y ha logrado tres tantos. También es el que más faltas ha cometido (8) en las dos primeras jornadas.
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