Bilbao. Un gol de Fernando Llorente en el sprint final del partido, en el minuto 88, dio la segunda final europea al Athletic de Bilbao, que estará el 9 de mayo en Bucarest para buscar su primer título continental tras ganar al Sporting de Portugal. Ese gol del ariete internacional, indiscutiblemente el jugador del partido, decisivo en los tres goles de su equipo, decantó el choque a última hora, cuando ya se vislumbraba la prórroga, aunque ya con el Athletic mejor que su rival y más decidido en busca del gol definitivo.

Junto a Llorente, imperial, hay que destacar el enorme esfuerzo del todo el equipo de Bielsa, un entrenador que difícilmente saldrá de los corazones rojiblancos en una temporada que ha llevado al Athletic a dos final.

El partido empezó con el Sporting amagando y el Athletic dando. El equipo portugués, con un equipo más ofensivo de lo esperado, sin Carriço en el medio centro, parecía llevar el ritmo del partido, incluso más entero. Aunque cada vez que llegaba el Athletic se producía un incendio en el área visitante. Sobre todo si al que le llegaba la pelota era a Llorente, que bajó varias veces el balón con el pecho de auténtico lujo. De las dos primeras, primorosas, no sacó rédito. Pero la tercera se la cedió a Susaeta para que el eibarrés abriese el marcador en el minuto 17.

Reaccionó rápido el equipo lisboeta, que en las siguientes jugadas avisó que no tenía intención de amedrentarse. Van Wolfswinkel y Pereirinha pusieron en apuros la meta local. El partido se lanzó y lo mismo pudo haber llegado el 2-0 en dos acciones de Ibai, que mandó un balón a la red en fuera de juego y en otra no llegó a tocar un centro de Herrera, o el 1-1 en un cabezazo de Polga en un córner al que respondió Iraizoz con unos reflejos de felino.

Pero un remate desde la frontal de Van Wolfswinkel cuando se atisbaba el descanso dejó helado San Mamés. Fue ese tanto del ariete holandés un fuerte mazazo que parecía cambiar mucho las cosas, pero el Athletic respondió con una acción determinante de Llorente en la frontal para habilitar por el centro a Ibai, que cruzó su remate ante Rui Patrício.

El mejor Athletic Salieron espoleados los de Bielsa tras el paso por vestuarios y en un minuto encadenaron tres ocasiones de gol seguidas. La primer un impresionante disparo de Susaeta desde el pico del área y las dos siguientes tras los córneres sucesivos. El primero lo remató Javi Martínez, de cabeza, al palo. Era mejor el Athletic en esa fase del partido, pero un minuto después Insúa mando un golpe franco, tocado en corto, también al poste.

Entró el choque en una fase sin ocasiones, pero con el gol presente sobre el césped. Tanto en las numerosas llegadas locales, varias de ellas en jugadas a balón parado, como en los contragolpes que lograron montar los visitantes. Aún así, Llorente tuvo una opción en el primer palo. Pero tuvo que rematar muy abajo y un central llegó para despejar a córner.

El choque parecía encaminado a la prórroga cuando Ibai demostró porque Bielsa le tiene confianza. Recibió en el área, amagó un disparo, recortó a su marcador y buscó a Llorente con un disparo fuerte que, a nada que tocase el ariete, se colaría en la portería. Así fue, San Mamés entró en éxtasis y el Athletic estará en la final de Bucarest el 9 de mayo.

ATHLETIC Iraizoz; Iraola, Javi Martínez, Amorebieta, Aurtenetxe; Iturraspe, Herrera (Íñigo Pérez, min.94), Muniain (Ekiza, min.90); Susaeta, Ibai Gómez (Toquero, min.93) y Llorente.

SPORTING DE PORTUGAL Rui Patrício; Joao Pereira, Polga, Xandao, Insúa; Schaars, André Martins (Carrillo, min.83), Matías Fernández (Carriço, min.46); Pereirinha (Jeffren, min.63), Capel; y Van Wolfswinkel.

Goles 1-0, min.17: Susaeta. 1-1, min.43: Van Wolfswinkel. 2-1, min.45: Ibai Gómez. 3-1, min.88: Llorente.

Árbitro Martin Atkinson (ING). Amonestó a los locales Amorebieta, Ibai Gómez, y a los visitantes Van Wolfswinkel, Carriço y Xandao.

Estadio San Mamés, 40.000 espectadores.