Vitoria. Samuel Sánchez cubre el recorrido de la primera etapa de la Vuelta al País Vasco, Zumarraga-Zumarraga, 150 kilómetros por el filo de una sierra, arriba y abajo todo el día, un martirio, y cuando se baja de la bicicleta, todo lo que ha visto le parece que ya lo ha vivido. "Me recuerda a la segunda etapa de la edición de 2006", dice. La de Segura. La que ganó después de lanzarse a tumba abierta por el sinuoso y estrecho descenso del alto de Minas para alcanzar su primer triunfo en la ronda vasca. Luego llegaron más. Ese mismo año, en el muro de Lerín, donde reforzó un liderato por el que peleó a cara de perro con Contador y que perdió el último día en la crono de Zalla -ambos, madrileño y ovetense, naufragaron aquel día y la carrera se la metió en el bolsillo José Ángel Gómez Marchante-, una de las jornadas más dolorosas de la trayectoria del asturiano, pues corría aquella tarde en casa, a un palmo de Güeñes, donde está enraizado el hogar de los Amezaga, que le acogieron cuando corría en el Olarra, el equipo aficionado de la Fundación Euskadi. Ganó otra etapa en 2007, la crono final. Y otra el año pasado, en Arrate, santuario del ciclismo vasco. Ha subido al podio tres veces. Pero nunca ha ganado. A eso aspira dentro de semana y media -"no tener la Vuelta al País Vasco aún en mi palmarés me genera un amargor que sólo me podré quitar si la gano", descubría durante la concentración de enero en Alicante-, cuando la ronda vasca arranque en Zumarraga con una etapa dantesca. Se suben siete puerto de segunda y tercera, cortos y duros. Gabiria (3ª), Minas (3ª), Elosua (2ª), Aztiria (3ª), Barbaris (3ª), Gabiria (3ª)... El último se llama La Antigua y es un muro de 900 metros que en el impulso final dispara su pendiente hasta el 22%. Su cima está a tres kilómetros de meta. Es un descenso de carretera ancha y bien asfaltada que tiene un par de herraduras. "Es muy exigente, sin pausas, nerviosa", valoraba ayer el líder de Euskaltel-Euskadi, que cubrió el trazado junto a Egoi Martínez y Gorka Verdugo, entre otros.
