Esmirna. La selección de Puerto Rico consiguió ayer ante China su primera victoria en el Mundial, en un partido que devolvió a los boricuas la confianza en sus posibilidades. Tras dos derrotas en dos partidos, después de haber luchado y jugado bien, la moral y confianza del combinado de Puerto Rico estaba en horas bajas.

Ante China era un duelo vital, decisivo, pues un nuevo traspiés hubiera cercenado de raíz cualquier posibilidad de clasificación. No fue fácil para los americanos meterse en el partido, y un 0-5 de salida a favor de los chinos presagió la peor de las pesadillas, pero los jugadores de Manolo Cintrón fueron poco a poco centrándose y acabaron el primer cuarto con una mínima desventaja, 20-21.

La altura y la disciplina en el juego de los chinos siempre es una gran dificultad para todos sus rivales, pero Puerto Rico supo jugar sus bazas y con la alegría y la chispa latina pudo superar la prueba.

Ahora, a falta de dos partidos, contra Turquía y Costa de Marfil, la cosa pinta bien distinta para acceder a los octavos de final. Ángel Vassallo, con 22 puntos, fue el máximo anotador boricua y uno de los destacados del partido, junto a Renaldo Balkman, que anotó 10 puntos y capturó 13 rebotes, 7 ofensivos, que valieron su peso en oro para decantar la balanza.

Por su parte, Rusia estuvo a punto de dejar escapar a última hora un sencillo triunfo ante Costa de Marfil. La selección rusa ganaba de diez puntos a falta de cuarenta segundos para el final del encuentro. Una falta de Monya más una antideportiva permitieron a los costamarfileños acercarse a cuatro puntos ante los gritos del seleccionador David Blatt. Costa de Marfil llegó a poner a dos puntos, pero Rusia supo reaccionar a tiempo. El dúo formado por Sasha Kaun (13 puntos) y Mozgov (19 puntos) fue determinante para la victoria por 72-66.

Finalmente, Turquía logró imponerse a Grecia por 65-76 en un partido en el que Ilyasova lideró al conjunto turco con 26 puntos y nada menos que seis triples de seis intentos. El antiguo jugador del Barcelona levantó a su público de sus asientos ante un rival en el que Spanoulis no estuvo a la altura.

GRECIA Vougioukas, Bourousis (15), Zisis (3), Spanoulis (5), Calathes (6), Fotsis (7), Printezis, Perperoglou (4), Tsartsaris (2), Diamantidis (8), Kaimakoglou (6) y Schortsanitis (9).

TURQUÍA Akyol, Guler, Bermis, Onan (6), Ilyasova (26), Erden (10), Tunceri (7), Savas (2), Gonlum, Arslan (5), Asik (12) y Turkoglu (8).

Parciales 15-22, 24-19, 12-24 y 14-11.

Eliminados Schortsanitis, por los griegos.

Pabellón Ankara, ante 12.500 espectadores.

RUSIA Bykov (5), Fridzon (9), Kaun (13), Ponkrashov (4), Monya (6) -quinteto inicial-, Vorontsevich (8), Kolesnikov, Khvostov (6), Voronov (2) y Mozgov (19).

COSTA DE MARFIL Diabate (10), Amagou, Lamizana (14), Edi (14), Kone (16) -quinteto inicial-, Abouo (2), Konate (6), N"Diaye, Assie (4), Kale y Tape.

Parciales 17-12, 17-18, 19-14 y 19-22.

Árbitros Dirigieron el encuentro los colegiados Belosevic, Rocha y Sánchez.

Pabellón Ankara, ante 1.262 espectadores.

PUERTO RICO Ramos (6), Barea (13), Vassallo (22), Sánchez, Lee (13) -quinteto inicial-, Rivera, Díaz (2), Huertas (5), Peavy (13), Balkman (10) y Santiago.

CHINA Liu (11), Shipeng Wang (5), Sun (12), Yi (24), Zhizhi Wang (17) -quinteto inicial-, Ding (4), Yu, Jin, Guo, Su y Zhou (3).

Parciales 20-21, 24-16, 19-20 y 21-19.

Árbitros Pukl, Butler y Egho (LIB). El chino Sun fue eliminado por cinco personales.

Pabellón Ankara, ante 3.303 espectadores.