Vitoria - El pasado miércoles 12 de febrero el exbaskonista Marcelo Nicola fichaba como entrenador del conjunto lituano de Lietuvos Rytas en sustitución de Virginijus ?e?kus. La entidad lituana, este año fuera de la Euroliga, confirmó la destitución de su entrenador una vez que el conjunto de la capital de esta república báltica había certificado el pase a la siguiente ronda de la Eurocup al vencer 111-83 a Ostende, en el mismo grupo en el que se encuentra el CB Sevilla en la segunda competición continental, mientras que en la Liga nacional, Lietuvos ocupaba la tercera posición tras Zalgiris y Neptunas después de 25 jornadas disputadas. Los responsables del club de Vilnius deseaban dar un nuevo rumbo a un conjunto que durante la última década se había convertido en la principal alternativa al dominio absoluto del histórico Zalgiris, y que se ha visto superado por el que fuera rival del Baskonia en la primera fase de la Euroliga, Neptunas Klaipeda. Un club al alza. Nicola se encontraba en Treviso, donde tiene fijada su residencia trabajando, y atento a cualquier oportunidad que le pudiera surgir para incorporarse como técnico, no dudó en decantarse ante la oferta que le llegó de este reconocido club lituano. En su presentación oficial ya en Vilnius, Nicola declaró que este fichaje era para él un reto importante, una oportunidad de seguir creciendo y aprendiendo como profesional, pero también lo podía suponer para sus nuevos jugadores. Una plantilla compuesta por nombres con una importante trayectoria profesional como el exbaskonista Simas Jasaitis y otros internacionales lituanos como Kristof Lavrinovic y Martinas Gecevicius, entre otros. Cuestionado por su estilo de juego, Nicola declaró que su filosofía se basa en una intensa defensa y juego rápido. Y es en defensa donde más ha sufrido Lietuvos Rytas esta temporada, sobre todo en la Eurocup. Por eso el ex baskonista dejó clara su intención de trabajar más y mejor los aspectos defensivos para poder dejar a sus rivales en menos de 70 puntos por partido. “El ataque gana partidos y la defensa campeonatos”, sentenció. Tras varias sesiones de trabajo y asistido por el anterior técnico de Lietuvos, Virginijus ?e?kus, Marcelo Nicola debutó con buen pie el domingo al vencer cómodamente como local por 89-71 al Siauliai, séptimo clasificado de la liga lituana, choque en el que se ya se pudieron observar algunos cambios en la defensa rojinegra, tal como exigía su nuevo entrenador. Al igual como sucede en España, el próximo fin de semana también se disputará la Copa de Lituania, será en Kaunas, y allí el equipo de Marcelo Nicola se medirá al sexto clasificado de la liga, el Alytaus Dzukija en cuartos de final, y en caso de victoria su rival en semifinales sería el vencedor del duelo Juventus-Pieno Zvaigzdes, mientras que por la otra parte del cuadro van Zalgiris y Neptunas. Para entonces Nicola confía en poder haber trabajado durante los días previos nuevos sistemas que permitan a Lietuvos competir por llevarse este importante trofeo.

Fue en uno de sus exequipos, el Benetton de Treviso donde Marcelo comenzó a ejercer como entrenador pasando por las diferentes categorías inferiores hasta ser asistente del primer equipo desde 2007 a 2010, primero junto al técnico Alexandro Ramagli las dos primeras campañas y la última al lado del entrenador turco Oktay Mahmuti. En la temporada 2011-12 Marcelo asumió ser el primer entrenador del conjunto de la Serie C (equivalente a la LEB 2) del club Istrana del baloncesto italiano. En esos seis años como técnico asistente, pero también respecto a su etapa como jugador, Nicola tuvo a grandes maestros de los banquillos a lo largo de su carrera profesional, desde sus inicios en Argentina con León Najnudel y Julio Lamas a Herb Brown, Iñaki Iriarte y Manel Comas en Vitoria, Boza Maljkovic en Atenas y Simone Pianigiani, Ettore Messina, Zeljko Obradovic y hasta Mike D’Antoni en Italia.

Marcelo volvió al baloncesto español la temporada 2012-13 al CB Murcia para ser segundo entrenador del técnico Oscar Quintana, hasta que un año y medio después, UCAM Murcia a raíz de una racha negativa de seis derrotas consecutivas decidió en darle la alternativa. El 20 de enero de 2014 el entrenador nacido en Torrelavega fue destituido y dicho despido permitió a Marcelo Nicola la primera oportunidad para dirigir a un equipo de la Liga ACB a sus 42 años. Se convirtió además en el tercer exjugador del Baskonia de los años 90 en dirigir un banquillo ACB tras los casos de Pablo Laso en el Real Madrid y Velimir Perasovic en Valencia Basket. La primera experiencia del hispano-argentino como entrenador jefe se saldó con siete victorias y 11 derrotas tras 18 jornadas dirigiendo al conjunto murciano, que ocupó el puesto número trece al final de temporada, lejos de los puestos de descenso pero también de lo que compitieron por disputar los play off por el título.

Siempre al tanto de la situación del que fuera su equipo, Marcelo Nicola, en el libro Memoria Baskonia, recordó a los que fueron sus principales entrenadores en Vitoria, a los que quiso analizar desde un punto de vista técnico. Así, sobre Herb Brown el argentino recordó: “Era un entrenador duro, que exigía al máximo, muy metódico, muy trabajador sobre todo en la defensa. Sin duda, metódico es el adjetivo que mejor le define”. Con el cese del coach norteamericano se cerró una etapa en la que Nicola había disputado sus primeros partidos como profesional en la Liga ACB, pero fue con Manel Comas cuando el jugador nacido en Rafaela se ganó los galones como uno de los generales del Taugrés Baskonia que alzó sus primero títulos. Nicola reveló lo que fue para él ser jugador de Manel Comas: “Su llegada sí que motivó algunas diferencias importantes respecto a la manera de entrenar de Brown, aunque ambos eran entrenadores muy exigentes. Herb era muy metódico, más basado en la defensa y en cambio Manel era un artista del ataque, muy inteligente, muy listo en ataque. Tenía mucha experiencia y dejaba más libertad, lo que permitía que apareciese el talento de los jugadores”. Diferencias y semejanzas en los métodos de dos técnicos que hicieron grande al Baskonia y que también los que fueron pupilos como el propio Marcelo, Pablo Laso y Velimir Perasovic han acabado también adoptando ya como entrenadores. El argentino no esconde el significado que tendría si a lo largo de su carrera el club vitoriano se volviera a cruzar en su camino: “Sería un sueño verme en un futuro como entrenador del Baskonia, ¿por qué no? Soñar es gratis y eso es algo que nunca hay que dejar de hacer. Sería algo grande verme en un futuro como entrenador del Baskonia”.

Fecha y lugar nacimiento. Rafaela (Argentina), el 12 de mayo de 1971.

Inicios. En el Club Sportivo Ben-Hur, aunque en 1989, con 18 años, emigró a Europa para enrolarse en el equipo junior del Baskonia, club en el que militó siete temporadas y debutó en la Liga ACB.

Equipos. En 1993 fue elegido por Houston Rockets en la segunda ronda del draft, pero continuó en el Baskonia. Nunca llegó a jugar en la NBA. Tras dejar Vitoria, jugó cedido en el Panathinaikos (1996-97) y el siguiente ejercicio fue traspasado al Barcelona. En 1998 se marchó al Benetton de Treviso, donde permaneció hasta 2004 antes de cerrar su periplo en Kiev, Siena y Reggiana. Antes de retirarse, estuvo en el Baskonia, pero no llegó a jugar.